लक्जरी उद्योग का इंजन, चीन, धीमा हो रहा है क्योंकि देश का मध्यम वर्ग अपना खर्च कम कर रहा है, जिसने दुनिया के सबसे विशिष्ट ब्रांडों के विकास को लंबे समय से प्रेरित किया है।

चीन में मांग की गिरावट मंगलवार को स्पष्ट हुई, जब LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, जो Louis Vuitton और Dior का मालिक है, ने घोषणा की कि एशियाई बाजार में बिक्री - जिसमें मुख्य रूप से चीन शामिल है और जापान को छोड़कर - 30 जून तक के तीन महीने की अवधि में मुद्रा प्रभावों को समायोजित करते हुए 14% गिर गई। कंपनी के अनुसार, इस गिरावट को विदेशों में चीनी पर्यटकों के खर्च के द्वारा आंशिक रूप से संतुलित किया गया।

चीन की आर्थिक मंदी छोटे फैशन प्रतिस्पर्धियों को और भी अधिक प्रभावित करती है। ब्रिटिश ट्रेंचकोट निर्माता बर्बरी समूह और स्वॉच समूह, जो ब्लांपेन और ओमेगा घड़ी ब्रांडों का मालिक है, ने चीनी मुख्य भूमि में भारी घटती बिक्री की सूचना दी, जबकि ह्यूगो बॉस ने वर्ष के लिए अपनी बिक्री पूर्वानुमान को कम कर दिया। कार्टियर के मालिक रीचमोंट ने चीन, हांगकांग और मकाऊ में 27% की बिक्री में गिरावट दर्ज की।

लग्जरी सामान प्रबंधक इस बात पर असहमत हैं कि मंदी केवल एक अस्थायी संकट है या चीनी उपभोक्ताओं, विशेष रूप से मध्यम वर्ग, के व्यवहार में एक स्थायी परिवर्तन। उच्च युवा बेरोजगारी, गिरती संपत्ति की कीमतें और व्यापारिक विवादों ने देश में उपभोक्ता विश्वास को हिला दिया है और मध्यम वर्ग – जो लक्जरी खरीदारी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है – को खर्च करने के बजाय बचत करने के लिए प्रेरित किया है।

पिछले सप्ताह खनन कंपनी एंग्लो अमेरिकन ने घोषणा की कि उसकी हीरा शाखा डी बीयर्स उत्पादन को और कम करेगी क्योंकि चीनी उपभोक्ता खर्च में गिरावट आई है, जिसके कारण बाजार में लगातार कमजोरी बनी हुई है।

चीनी मध्यम वर्ग दबाव में है," ब्रोकरेज फर्म बर्नस्टीन के विश्लेषक लुका सोल्का ने कहा। "स्वाच और बर्बरी इससे सीधे प्रभावित होते हैं, क्योंकि वे मुख्य रूप से इसी ग्राहक वर्ग की सेवा करते हैं। उच्च गुणवत्ता वाली ब्रांड्स को भी इस विरोधात्मक स्थिति का असर महसूस होगा, लेकिन बहुत कम।

LVMH, उद्योग की सबसे बड़ी कंपनी, और Richemont अपने चीन व्यवसाय में कुछ लचीले क्षेत्र देखते हैं, खासकर अधिक संपन्न उपभोक्ताओं में, जो विदेश यात्रा का खर्च वहन कर सकते हैं। LVMH ने मंगलवार को जापान में 57% राजस्व वृद्धि की सूचना दी, जहां कई संपन्न चीनी नागरिक कमजोर येन का लाभ उठाने के लिए यात्रा करते हैं।

„हमारे पास एक मिश्रित स्थिति है, लेकिन यह इतनी बुरी नहीं है“, एलवीएमएच के वित्त प्रमुख जीन-जैक्स गुइनी ने कहा।

गुइयों ने कहा कि कंपनी के प्रमुख फैशन और चमड़े के सामान विभाग में "चीनी समूह" – जो मुख्यभूमि पर पर्यटन और खरीदारी को जोड़ता है – से हुई बिक्री में साल के पहले छमाही में उच्च एकल अंकों के प्रतिशत में वृद्धि हुई है। हालांकि, दूसरी तिमाही में वृद्धि दर धीमी हो गई। गुइयों के अनुसार, कंपनी की घड़ियों और आभूषण विभाग की बिक्री, जिसमें बुल्गारी और टिफ़नी शामिल हैं, कुल मिलाकर गिरावट पर हैं।

इस साल चीनी लक्जरी शॉपिंग सेंटरों में यातायात एकल-अंकीय प्रतिशत से घटा है, जबकि लक्जरी बिक्री दोहरे अंकों के प्रतिशत से कम हुई है, सोल्का ने जून में एक नोट में लिखा।

इसके जवाब में, कई लक्जरी कंपनियों ने चीन में लागत कम की, अपने विपणन प्रयासों को घटाया और कुछ रियल एस्टेट परियोजनाओं को स्थगित कर दिया। उन्होंने देश के सबसे धनी उपभोक्ताओं पर भी जोर दिया है, जो आर्थिक उतार-चढ़ाव के बावजूद खरीदारी की प्रवृत्ति रखते हैं।

गुइनी ने कहा कि जिन ब्रांडों ने पिछले तिमाहियों में चीन में अपनी विपणन निवेशों को कम किया था, वे उन ब्रांडों की अपेक्षा अधिक दंडित किए गए हैं, जिन्होंने अपने निवेश बनाए रखा।

„इसलिए हम इस बाजार में निवेश करना जारी रखेंगे, जो हमारे लिए स्पष्ट रूप से बहुत महत्वपूर्ण है,“ गुओनी ने कहा।

पश्चिमी बाजारों में भी लग्जरी कंपनियां दबाव में आ गई हैं, क्योंकि उपभोक्ताओं पर मुद्रास्फीति और उच्च ब्याज दरें भार डाल रही हैं। एलवीएमएच ने अमेरिका में केवल 2% की राजस्व वृद्धि दर्ज की – एक ऐसा बाजार जो कभी सबसे तेजी से बढ़ने वाला और महामारी के बाद बूम के लिए एक महत्वपूर्ण चालक था। यूरोप में बिक्री 4% बढ़ी।

पिछले दो दशकों में खर्चीले चीनी खरीदारों के उदय ने लक्जरी बाजार को बदल दिया है।

हालांकि कोविड प्रतिबंधों के बाद फिर से खुलने के बाद थोड़े समय के बिक्री बूम के बाद, चीन में मांग पर बुनियादी आर्थिक समस्याओं का प्रभाव पड़ना शुरू हो गया। पिछले कुछ महीनों में आर्थिक संकेतक कमजोर रहे, और सकल घरेलू उत्पाद तथा खुदरा बिक्री का विकास अपेक्षाओं से कम रहा। उपभोक्ता विश्वास और अधिक कम हो गया।

महंगे ब्रांड की प्रतिष्ठा सुपर अमीरों को बेचने की है, लेकिन ये आय स्केल में नीचे के खरीदारों पर भी काफी निर्भर हैं। बोस्टन कंसल्टिंग ग्रुप के अनुसार, दुनिया भर में लक्जरी खरीददारी का आधे से अधिक हिस्सा उन लोगों द्वारा किया जाता है, जो उच्च गुणवत्ता वाले हैंडबैग, कपड़े और आभूषणों पर सालाना 2,000 यूरो से कम खर्च करते हैं।

चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग और सैकड़ों उच्च पदस्थ कम्युनिस्ट पार्टी के अधिकारी पिछले हफ्ते बीजिंग में देश की आर्थिक पुनरुत्थान की योजना बनाने के लिए मिले। रविवार को जारी योजना आने वाले महीनों में वृद्धि को बढ़ावा देने के इरादे को संकेतित करती है। अधिकारियों ने यह भी वादा किया कि वे इस साल के लिए 5% की वृद्धि के सरकारी लक्ष्य को बनाए रखेंगे – एक लक्ष्य जिसे कुछ अर्थशास्त्री चुनौतीपूर्ण मानते हैं।

फिर भी, इस दस्तावेज़ ने कुछ सबसे जटिल मुद्दों पर बहुत कम नया पेश किया, जिससे कुछ अर्थशास्त्रियों के बीच देश के दीर्घकालिक दृष्टिकोण के बारे में चिंताएँ पैदा हुईं।

कुछ लग्जरी प्रबंधकों का कहना है कि अर्थव्यवस्था की संरचनात्मक कमजोरियां संभवतः बनी रहेंगी, जिससे उपभोक्ता लग्जरी ब्रांड से सस्ते ब्रांड की ओर रुख करेंगे और इस क्षेत्र के बड़े खिलाड़ी जैसे लुई वुइटन और गुच्ची पर दबाव जारी रहेगा।

हालांकि, अन्य लक्जरी प्रबंधक आशावादी हैं कि रुझान में सुधार होगा, और वे चीनी उपभोक्ताओं की उच्च बचत दर का हवाला देते हैं। उनका मानना है कि यदि कम्युनिस्ट पार्टी की पहलकदमियाँ सफल होती हैं और उपभोक्ता विश्वास को मजबूत करती हैं, तो एक त्वरित और मजबूत मांग में सुधार हो सकता है।

अधिकांश उपभोक्ता प्रतीक्षा कर रहे हैं, Guiony ने कहा, और जापान की यात्रा के लिए बचत कर रहे हैं। वहाँ की कीमतें औसतन चीन की तुलना में काफी कम हैं, Guiony ने अप्रैल में कहा। उन्होंने कहा था कि जापान में लक्जरी वस्तुएं यूरोपीय कीमतों पर लगभग 10% के प्रीमियम के साथ बेची जाती हैं, जबकि चीन में वे 20% से 22% के प्रीमियम के साथ बेची जाती हैं।

„हमने वास्तव में एशिया से जापान में व्यवसाय का बड़ा विस्थापन किया है," उन्होंने कहा।