अमेरिकी प्रतिस्पर्धा प्राधिकरण फेडरल ट्रेड कमीशन (FTC) ने सर्कल K और 7-इलेवन की मूल कंपनियों के कानूनी सलाहकारों को 39 अरब अमेरिकी डॉलर मूल्य के संभावित विलय से संबंधित दस्तावेज़ों को संरक्षित करने का निर्देश दिया है। इससे संकेत मिलता है कि प्राधिकरण सौदे की समीक्षा पर विचार कर सकता है, यदि कंपनियाँ समझौता प्राप्त करती हैं। इस मामले से परिचित लोगों के अनुसार यह FTC का एक पूर्वोपायात्मक कदम है, संभावित जाँच की तैयारी के लिए।

अब तक कोई औपचारिक जांच शुरू नहीं की गई है, क्योंकि दोनों कंपनियों ने अभी तक विलय पर कोई समझौता नहीं किया है। पिछले सप्ताह, Seven & i Holdings के निदेशक मंडल, जो 7-Eleven का मालिक है, ने कनाडाई कंपनी Alimentation Couche-Tard, जो Circle K का संचालन करती है, के अनचाहे अधिग्रहण प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया। निदेशक मंडल ने तर्क दिया कि प्रस्ताव कंपनी को "स्पष्ट रूप से कम मूल्य" देता है और सौदे के नियामक जोखिमों को पर्याप्त रूप से ध्यान में नहीं रखता।

FTC ने दोनों पक्षों से संपर्क किया, क्योंकि हाल ही में कई मामलों में कंपनियों ने कार्टेल जांच के दौरान आंतरिक दस्तावेज नष्ट कर दिए थे, ताकि समीक्षा से बचा जा सके। Couche-Tard ने कहा कि वे कंपनी के कुछ हिस्सों को बेचकर संभावित नियामक चिंताओं को दूर कर सकते हैं, और जोर दिया कि दोनों कंपनियां अमेरिका में कई स्थायी और ऑनलाइन सेवा प्रदाताओं से प्रतिस्पर्धा करती हैं।

दोनों कंपनियों का विलय अमेरिका के सबसे बड़े खुदरा विक्रेताओं में से एक का निर्माण करेगा। संयुक्त रूप से, Circle K और 7-Eleven अमेरिका में 14,000 से अधिक स्थानों का संचालन करते हैं, जिनमें से कई में पेट्रोल स्टेशन भी शामिल हैं। वित्तीय वर्ष 2024 में, Couche-Tard ने प्रति गैलन ईंधन पर 45 सेंट की सकल मार्जिन हासिल की, जबकि ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, औसत अमेरिकी गैस कीमत लगभग 3.60 अमेरिकी डॉलर प्रति गैलन थी।

संभावित विलय को भारी विरोध का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि अमेरिकी नियामक एजेंसियां ​​संभावित मूल्य वृद्धि और श्रम बाजार पर नकारात्मक प्रभावों को लेकर चिंतित हो सकती हैं। ओपिस में ऊर्जा विश्लेषण के वैश्विक प्रमुख टॉम क्लोज़ा ने टिप्पणी की: "यह एक साहसिक संयोजन है, जिसे बाइडन प्रशासन की पेट्रोल मूल्य नीति और एफटीसी के मद्देनजर स्वीकृति मिलना मुश्किल है।