एतिहाद एयरवेज 2030 तक यात्री संख्या को वर्तमान 13 मिलियन से बढ़ाकर 30 मिलियन करने का लक्ष्य रखती है, इसके लिए एयरलाइन अबू धाबी में अधिक स्टॉपओवर की पेशकश करेगी। यह प्रतिक्रिया पड़ोसी दुबई इंटरनेशनल एयरपोर्ट की बढ़ती भीड़भाड़ के कारण है, जिसने 2023 में पहले ही 87 मिलियन यात्रियों को संभाला और आने वाले वर्षों तक ओवरलोड रहेगा क्योंकि नया हवाई अड्डा दूर भविष्य में ही खुलेगा।

एतिहाद के सीईओ एन्तोनोल्डो नेवेस ने फाइनेंशियल टाइम्स को बताया: "दुबई फिलहाल अत्यधिक भीड़भाड़ वाला है, और वहां कम क्षमता बची है। अबू धाबी हमें अपने विस्तार को जारी रखने और लंबी दूरी की उड़ानों के बाजार में बढ़ती मांग को पूरा करने का अवसर प्रदान करता है।" यह रणनीति एतिहाद को एमिरेट्स, कतर एयरवेज और टर्किश एयरलाइंस जैसी प्रतियोगी कंपनियों के साथ कड़ी प्रतिस्पर्धा वाले बाजार में टिके रहने में मदद करेगी। इन प्रतिद्वंद्वियों के बावजूद, एतिहाद चार बड़ी एयरलाइनों में सबसे छोटा खिलाड़ी बना हुआ है, जबकि सऊदी अरब ने अगले साल अपनी खुद की एयरलाइन शुरू करने की योजना बनाई है।

2022 में नियुक्ति के बाद से नेवेस ने जानबूझकर "अल्ट्रा-लॉन्ग-हॉल" उड़ानों पर सीधे प्रतिस्पर्धा से बचते हुए नए बाजारों के विकास पर ध्यान केंद्रित किया है। एतिहाद ने मुंबई, ओमान और रियाद के लिए कई दैनिक उड़ानों के साथ अपने रूट नेटवर्क का विस्तार किया है, ताकि उन यात्रियों को आकर्षित किया जा सके, जो अन्यथा दुबई के माध्यम से उड़ान भरते। यह रणनीतिक पुनर्संरेखण अबू धाबी बेस की क्षमता का अधिकतम उपयोग करने और व्यस्त दुबई हब पर निर्भरता को कम करने का प्रयास है।

Etihad के लिए एक महत्वपूर्ण लाभ यह है कि वैश्विक स्तर पर विमानों और पुर्जों की निरंतर कमी के कारण अधिक विस्तार की संभावना सीमित हो गई है। नेवेस ने जोर देकर कहा: "बाज़ार वर्तमान में कृत्रिम रूप से शुष्क है। अतिरिक्त विमान प्राप्त करना लगभग असंभव है, जो हमारी विकास योजनाओं का समर्थन करता है।" यह बाज़ार स्थिति Etihad को एक रणनीतिक लाभ प्रदान करती है, क्योंकि प्रतिस्पर्धी भी क्षमता की कमी से जूझ रहे हैं।

नए बाजारों में विस्तार के अलावा, एतिहाद एक प्रारंभिक सार्वजनिक प्रस्ताव (IPO) पर विचार कर रहा है, जिसमें अधिकांश निवेश अबू धाबी के सॉवरेन वेल्थ फंड ADQ द्वारा किया जाएगा। नेव्स ने आश्वासन दिया कि 7 बिलियन अमेरिकी डॉलर के प्रस्तावित विस्तार के लिए बाहरी पूंजी पर निर्भर नहीं किया जाएगा और कंपनी आंतरिक रूप से वित्तपोषण के लिए आवश्यक कदम उठाने के लिए तैयार है। "हमें तैयार रहना होगा, और यह प्रबंधन का विषय है। IPO का समय हमारे द्वारा नहीं, बल्कि शेयरधारकों द्वारा निर्धारित किया जाएगा," उन्होंने स्पष्ट किया।

हालांकि, इज़राइल और लेबनान में हिज़बुल्लाह के बीच बढ़ते हुए संघर्ष के चलते बेरूत और तेल अविव की हालिया उड़ान रद्दीकरण, एतिहाद को दरपेश चुनौतियों को स्पष्ट करते हैं। नेवेस ने कहा: "हम अपनी खुद की जोखिम आकलन और बाहरी जानकारी पर भरोसा करते हैं, ताकि अपनी उड़ानों की सुरक्षा सुनिश्चित कर सकें।" इन बाहरी विघटन के बावजूद, एतिहाद अपनी विकासात्मक लक्ष्यों को प्राप्त करने और वैश्विक विमानन उद्योग में अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए दृढ़ संकल्पित है।