मेटा ने अब तक वर्चुअल और ऑगमेंटेड रियलिटी प्रौद्योगिकियों के विकास में 100 अरब डॉलर से अधिक निवेश किया है। पिछले साल अकेले टेक-कंपनी ने अपनी रीयलिटी लैब्स शाखा में 19.9 अरब डॉलर लगाए - और 2025 में निवेश को और बढ़ाने की घोषणा की।

आंकड़े मार्क ज़करबर्ग की दीर्घकालिक रणनीति का आयाम स्पष्ट करते हैं: कंपनी एक नया कंप्यूटर प्लेटफॉर्म बनाना चाहती है, जो दीर्घकालिक रूप से स्मार्टफोन की जगह ले और एप्पल और गूगल पर मेटा की निर्भरता को कम करे। विशेष रूप से फोकस में हैं Ray-Ban Meta - स्मार्ट चश्मे, जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता से लैस हैं। इनकी मेटा ने 2024 में दस लाख इकाइयाँ बेचीं। सितंबर में, ज़करबर्ग ने पहली बार प्रोटोटाइप मॉडल Orion भी पेश किया, जो सामग्री को सीधे उपयोगकर्ता के दृष्टि क्षेत्र में प्रोजेक्ट करता है।

हालांकि रियलिटी लैब्स ने 2024 में 2.1 बिलियन डॉलर का राजस्व हासिल किया, ऑपरेटिव घाटा बढ़कर 17.7 बिलियन डॉलर हो गया - एक नया उच्चांक। 2019 से इस डिवीजन ने कुल 10.1 बिलियन डॉलर का राजस्व अर्जित किया है। इन घाटों के बावजूद, मेटा अत्यधिक लाभदायक बना रहता है: 2024 में कंपनी का शुद्ध लाभ 60 प्रतिशत बढ़कर 62.4 बिलियन डॉलर हो गया।

ज़करबर्ग ने क्षेत्र को उच्चतम प्राथमिकता दी। "2025 वह वर्ष होगा जो तय करेगा कि हम सैकड़ों मिलियन, अंततः अरबों एआई चश्मों की ओर बढ़ रहे हैं - या यह सिर्फ एक लंबी, कठिन प्रक्रिया बन जाएगी," उन्होंने तिमाही आंकड़ों की प्रस्तुति के दौरान कहा। स्मार्ट चश्मों की अगली पीढ़ी इस साल के अंत तक आएगी, पहली बार एकीकृत डिस्प्ले के साथ।

कृत्रिम बुद्धिमत्ता-समर्थित उत्पाद से अपेक्षाएँ ऊँची हैं, क्योंकि मेटा के क्वेस्ट वीआर-हेडसेट्स अब तक अपेक्षित सफलता हासिल नहीं कर पाए हैं। अनुमान के अनुसार, लॉन्च के बाद से लगभग 30 मिलियन यूनिट्स बेची गई हैं। प्रतिस्पर्धा कड़ी है: एप्पल ने अपने विजन प्रो-हेडसेट में अब तक 20 से 30 बिलियन डॉलर का निवेश किया, जबकि अमेज़न ने एलेक्सा में 40 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश किया।

यह खुला प्रश्न है कि क्या ज़करबर्ग अपनी अरबों डॉलर की शर्त पर रियलिटी लैब्स की सफलता हासिल करेंगे। तकनीकी निवेशक मैथ्यू बॉल बड़ी तकनीकी कंपनियों के अन्य महत्वाकांक्षी, दीर्घकालिक महंगे प्रयासों के साथ समानताएं देखते हैं। बॉल कहते हैं, "मेटा के निवेश विशाल हैं, लेकिन वे मौलिक रूप से दूसरों से भिन्न नहीं हैं।