ब्रिटिश फार्मास्युटिकल कंपनी एस्ट्राज़ेनेका ने ठप पड़ी वार्ताओं के बीच संकेत दिया है कि वह अपने प्रस्तावित वैक्सीन संयंत्र को मर्सीसाइड से फिलाडेल्फिया स्थानांतरित करेगी। इसका कारण कोषाध्यक्ष राचेल रीव्स की उस योजना की मंशा है जिसमें इस परियोजना के लिए पहले से वादित सरकारी अनुदानों में भारी कटौती की जाएगी।
सूत्रों के अनुसार, रीव्स योजनाबद्ध 90 मिलियन पाउंड की सरकारी सहायता को घटाकर मात्र 40 मिलियन पाउंड करना चाहते हैं। प्रारंभ में, पूर्ववर्ती कंज़र्वेटिव सरकार ने एस्ट्राजेनेका सुविधा के विकास हेतु स्पेक में 70 मिलियन पाउंड और यूके हेल्थ सिक्योरिटी एजेंसी द्वारा शोध और विकास के लिए अतिरिक्त 20 मिलियन पाउंड की सहायता राशि का वादा किया था।
एस्ट्राजेनेका ने ब्रिटिश सरकारी प्रतिनिधियों को संकेत दिया है कि कंपनी योजना बना रही टीके का उत्पादन फिलाडेल्फिया में स्थानांतरित करने पर विचार कर रही है, जहां औद्योगिक परियोजनाओं के लिए उदार वित्तीय प्रोत्साहन प्रदान किए जाते हैं। वैकल्पिक रूप से, उत्पादन भारत में भी हो सकता है, जहां एस्ट्राजेनेका ने पहले भी टीकों का निर्माण किया है।
मार्च में, रूढ़िवादी सरकार ने घोषणा की थी कि एस्ट्राजेनेका स्पीक में नए टीकों के अनुसंधान, विकास और उत्पादन में 450 मिलियन पाउंड का निवेश करेगी। उस समय, कंपनी कोशिश कर रही थी कि वह सरकारी सहायता के तौर पर 100 मिलियन पाउंड तक सुरक्षित कर सके।
वर्तमान सरकार द्वारा संभावित कटौतीयों का अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन की उद्योगनीति के तहत दिए गए उदार प्रोत्साहनों के साथ विरोधाभास है। प्रौद्योगिकी के लिए छाया मंत्री एंड्रयू ग्रिफ़िथ ने वित्तीय सहायता में कटौती को "संयुक्त राज्य के लिए एक बड़ा कदम पीछे" बताया और इस बात पर जोर दिया कि देश को AstraZeneca की अनुसंधान गतिविधियों के केंद्र में रहना चाहिए।
मामले से परिचित एक व्यक्ति ने बताया कि एस्ट्राजेनेका को लगता है कि उसे पिछली सरकार से वादे मिले थे, जो अब शायद पूरे नहीं होंगे। इससे यह हो सकता है कि भविष्य में यूनाइटेड किंगडम को टीके आयात करने पड़ें, बजाय इसके कि वे निर्यात करें, जो राष्ट्रीय संप्रभुता के नुकसान का कारण बन सकता है।
एस्ट्राजेनेका ने ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के साथ कोविड-19 वैक्सीन के विकास के लिए सहयोग के बाद अपनी वैक्सीन शाखा का निर्माण किया था। कंपनी ने मई में वैक्सीन का उत्पादन बंद कर दिया, क्योंकि नई कोविड-प्रकारों के खिलाफ बेहतर काम करने वाले अन्य उपचारों के पक्ष में मांग घट गई।
एस्ट्रा ज़ेनेका ने कहा कि वह स्पीक में परियोजना को आगे बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध है और ब्रिटिश सरकार के साथ रचनात्मक बातचीत कर रहा है। वर्तमान में यूएसए या भारत में स्थानांतरण के बारे में कोई बातचीत नहीं हो रही है।
