नेटफ्लिक्स ने एक और तिमाही में प्रभावशाली ग्राहक वृद्धि हासिल की, कंपनी ने पहली तिमाही में शुद्ध 9.3 मिलियन नए भुगतानकर्ता ग्राहक जोड़े, जो विश्लेषकों द्वारा अनुमानित 4.8 मिलियन के मुकाबले लगभग दोगुना है, विजिबल अल्फा के सहमति आकलन के अनुसार। यह नेटफ्लिक्स द्वारा पिछले वर्ष अपनाए गए पासवर्ड साझाकरण के खिलाफ उपायों की निरंतर प्रभावशीलता को दर्शाता है। इस पहल की शुरुआत के बाद से नेटफ्लिक्स ने पिछली तीन तिमाहियों में 31 मिलियन से अधिक ग्राहक जोड़े हैं – जो पूर्व की तीन तिमाहियों के मुकाबले दोगुने से अधिक है।

मजबूत सब्सक्राइबर वृद्धि के बावजूद, लगभग 9.4 अरब डॉलर की तिमाही आय ने मुश्किल से ही वॉल स्ट्रीट के अनुमानों को हासिल किया। साथ ही, नेटफ्लिक्स ने अपना पहला सालाना राजस्व पूर्वानुमान जारी किया, जो साल भर में 13% से 15% की अपेक्षित वृद्धि के साथ विश्लेषकों के नज़रिये से मेल खाता है। एक और नए परिवर्तन के रूप में, कंपनी ने घोषणा की कि अगले वर्ष से वह सब्सक्राइबर डेटा जारी नहीं करेगी।

इस घोषणा का निवेशकों ने अच्छा स्वागत नहीं किया और यह गुरुवार को बाद के बाज़ार में Netflix के शेयरों में लगभग 5% की गिरावट का कारण बनी। "हमारा अनुमान है कि कम सूचनाओं का खुलासा Wall Street को निराश कर सकता है," Citigroup के जेसन बैज़िनेट ने परिणामों के बाद उल्लेख किया।

नेटफ्लिक्स कुछ समय से निवेशकों को यह समझाने का प्रयास कर रहा है कि वे ग्राहक वृद्धि पर कम ध्यान दें। यह एक बहुत ही अनिश्चित संख्या है, जिसमें कंपनी को भी सही भविष्यवाणी करने में कठिनाई हो रही थी। 2022 के अंत में, नेटफ्लिक्स ने घोषणा की कि वह अब कोई तिमाही ग्राहक पूर्वानुमान नहीं प्रदान करेगा, जब इन पूर्वानुमानों ने तीन सालों में हर तिमाही में सिर्फ एक को छोड़कर वॉल स्ट्रीट की सर्वसम्मति की अपेक्षाओं से पीछे रहने की वजह से शेयरों में अक्सर तीव्र उतार-चढ़ाव आए थे।

अब ध्यान केंद्रित होता है बिक्री वृद्धि पर, जो आमतौर से अधिक स्थिर होती है और नेटफ्लिक्स के अनुसार एक व्यापार के प्रदर्शन के लिए बेहतर मापदंड है, जिसमें अब कई मूल्य श्रेणियाँ, भुगतान शेयर किए गए खाते और विज्ञापन शामिल हैं। यह नहीं कहा गया है कि प्रायः 270 मिलियन भुगतान करने वाले सदस्यों वाली एक स्ट्रीमिंग सेवा को भविष्य में इसी तरह के अनछुए दर्शकों को ढूंढने में कठिनाइयाँ हो सकती हैं। क्या अभी भी 100 मिलियन ऐसे हैं जिन्होंने अब तक "स्ट्रेंजर थिंग्स", "ब्रिजर्टन" और "स्क्विड गेम" से परहेज किया है?

यह महत्व केंद्रों का यह परिवर्तन अब Netflix को नई चुनौतियों के सम्मुख लाएगा, या तो कीमतों में वृद्धि करना अथवा अधिक दर्शकों को अपने सस्ते लेकिन सम्भावित रूप से लाभकारी विज्ञापन शुल्क योजना में लाना, जो कई विज्ञापनमुक्त योजनाओं के मुकाबले प्रति सदस्य अधिक औसत आय प्रदान करता है। विज्ञापन क्षेत्र अभी भी एक अपेक्षाकृत छोटा व्यवसाय है; विश्लेषकों का अनुमान है कि विज्ञापन इस वर्ष केवल 4% और अगले वर्ष 7% नेटफ्लिक्स के कुल राजस्व का हिस्सा बनेगा, विजिबल अल्फा के मौजूदा प्रोग्नोज़िस के अनुसार।

सौभाग्य से, कंपनी के पास अभी भी अपने प्रतिस्पर्धी मुख्य मीडिया स्ट्रीमिंग प्रतिद्वंद्वियों पर एक प्रतीत होती अजेय बढ़त है, चाहे वह ग्राहकों की संख्या, लाभ, या कैश फ्लो के संदर्भ में हो। नेटफ्लिक्स इस साल के लिए 25% का परिचालन मार्जिन का अनुमान लगा रहा है - वही साल जिसमें डिज्नी का अनुमान है कि उसका अपना स्ट्रीमिंग व्यापार मात्र लाभदायक होने वाला है।

और इसे अपने प्रतियोगियों से भी थोड़ी मदद मिल रही है, क्योंकि ये मीडिया प्रतिद्वंद्वी अपने कुछ सबसे लोकप्रिय सामग्री को नेटफ्लिक्स को लाइसेंस करना शुरू कर रहे हैं ताकि अत्यावश्यक धन प्राप्त कर सकें। HBO हिट सीरीज़ "सेक्स एंड द सिटी" इस महीने नेटफ्लिक्स पर रिलीज़ हुई है, और सह-CEO टेड सरंडोस ने गुरुवार को एक फोन कॉल में कहा कि "लाइसेंस के लिए बांध के द्वार निश्चित रूप से थोड़ा और खुल गए हैं।" नेटफ्लिक्स अभी भी लंबे समय तक स्ट्रीमिंग क्षेत्र में सबसे लोकप्रिय अभिनेता बना रहेगा, यहाँ तक की यदि यह कम स्पष्ट होता जा रहा है कि कितने लोग देख रहे हैं।