Τορόντο Μέιπλ Λιφς: Η μυστική διαπραγμάτευση συμβολαίου για τον Μιτς Μάρνερ

Ο Mitch Marner, ο ταλαντούχος επιθετικός των Toronto Maple Leafs, εμφανίστηκε πρόσφατα στον τύπο με ένα σαφές μήνυμα: δεν θέλει να μιλήσει για τη λήξη του συμβολαίου του ή πιθανές ανανεώσεις. Ούτε ο Γενικός Διευθυντής Brad Treliving σχολίασε το θέμα. Ωστόσο, τα σημάδια είναι αναμφισβήτητα ότι γίνονται διαπραγματεύσεις πίσω από τις κλειστές πόρτες. Ο ατζέντης του Marners, Darren Ferris, τόνισε την ανάγκη για εμπιστευτικότητα για την εποικοδομητική πορεία των συζητήσεων. Δεν προκαλεί έκπληξη, λοιπόν, ότι κυκλοφορούν φήμες για ανανέωση συμβολαίου, ιδιαίτερα από τη στιγμή που ο Marner είναι δικαιούχος να υπογράψει νέα συμφωνία από την 1η Ιουλίου. Είναι από τους πιο ταλαντούχους παίκτες στην ιστορία των Leafs και απολαμβάνει υψηλής εκτίμησης εντός της ομάδας. Οι επιδόσεις του στην κανονική περίοδο είναι εξαιρετικές. Ο Marner κατατάσσεται στην πέμπτη θέση των καλύτερων ασίστ και στην όγδοη θέση των σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου. Ήταν επίσης φιναλίστ για το Selke Trophy και δύο φορές ανακηρύχθηκε ο καλύτερος δεξιός εξτρέμ στο χόκεϊ. Ωστόσο, δεν έχει κατορθώσει να επαναλάβει αυτές τις επιδόσεις στα playoffs, κάτι που είναι κρίσιμο για τους Leafs. Παρά την αμυντικά ισχυρή σειρά αγώνων εναντίον των Boston Bruins την περασμένη άνοιξη, ο Marner κατάφερε μόλις ένα γκολ και δύο ασίστ σε επτά αγώνες. Σε κρίσιμες στιγμές έλειπαν οι απαραίτητες ευκαιρίες για γκολ, οδηγώντας σε εικασίες για το μέλλον του. Πολλοί υποστηρίζουν ότι οι Leafs δεν μπορούν να αφήσουν απλά έναν 27χρονο αστέρα να φύγει. Η παραμονή του Marners θα μπορούσε επίσης να είναι οικονομικά λογική, παρά τις φήμες για πιθανές μεταγραφές ή τη δημιουργία νέου οικονομικού περιθωρίου. Ο ίδιος ο Marner έδειξε σταθερότητα και αφοσίωση στο Τορόντο. «Μεγάλωσα εδώ, ήμουν πάντα οπαδός των Leafs και θέλω να δω αυτή την ομάδα να πετυχαίνει», είπε. Αυτή η στάση υπογραμμίζει τον δεσμό του με την πόλη και την ομάδα. Εάν ο Marner πραγματικά ανανεώσει, το νέο του συμβόλαιο θα μπορούσε να μοιάζει με αυτό του Nylander, ο οποίος τελικά υπέγραψε για οκτώ χρόνια και 11,5 εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν, μετά από μήνες αβεβαιότητας. Όμως το καίριο ερώτημα παραμένει: Γιατί ο Marner δεν έχει ακόμη υπογράψει, εάν όλα εκτός από τα playoffs δεν έχουν σημασία;