Das Hyperschall-Rennen: Die NASA und Raketenlabors am Start

Η υπερηχητική ταχύτητα μπορεί να θυμίζει τους συναρπαστικούς αγώνες του Speed Racer, αλλά εδώ εκδηλώνεται μια εντελώς διαφορετική θύελλα ταχύτητας. Με ταχύτητες που φτάνουν το πενταπλάσιο της ταχύτητας του ήχου — περίπου 3.800 μίλια ανά ώρα — η υπερηχητική τεχνολογία αφήνει ακόμα και τον ήρωα Tom Cruise από το “Top Gun” πίσω. Μια πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες σε περίπου 30 λεπτά θα ήταν έτσι ένα παιχνιδάκι. Η NASA εστιάζει σε αυτήν την τεχνολογία για να επιτύχει νέες καινοτομίες στην εξαιρετικά γρήγορη έρευνα σημείο-προς-σημείο και πρόσβασης στο διάστημα. Μακροπρόθεσμα, η NASA σχεδιάζει την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων υπερηχητικών οχημάτων με αποδοτικούς κινητήρες που θα επιτρέπουν τακτικές πτήσεις σε όλο τον κόσμο. Αυτή η όραση, που θα μπορούσε να υλοποιηθεί μέχρι το 2050, θεωρεί ένα τέτοιο όχημα ως το πρώτο στάδιο ενός διώροφου συστήματος διαστήματος. Ήδη από το 1949, ο αμερικανικός πύραυλος ερευνητικής ανώτατης ύψωσης WAC Corporal έφτασε για πρώτη φορά σε υπερηχητική ταχύτητα, αλλά καταστράφηκε κατά την επανείσοδο. Το 1961, ο Major Robert White, με τον πυραυλοφόρο X-15 στην υπηρεσία της αμερικανικής Αεροπορίας, κατέγραψε σημαντικά ρεκόρ ταχύτητας. Πρόσφατα, μία δοκιμαστική πτήση Κινέζων επιστημόνων με ένα εξαιρετικά σχεδιασμένο υπερηχητικό αεροσκάφος κέρδισε προσοχή. Μια τέτοια ανάπτυξη απομακρύνεται από τις παραδοσιακές, λεπτές κατασκευές και, αντίθετα, χρησιμοποιεί παχιά, στρογγυλά σκαριά και φτερά που μοιάζουν με κάπες. Και στον τομέα του οπλικού εξοπλισμού, οι υπερηχητικές τεχνολογίες παίζουν ρόλο. Ενώ Γερμανοί επιστήμονες είχαν ήδη σχεδιάσει υπερηχητικά όπλα από τη δεκαετία του 1930, η Ρωσία βλέπει τώρα αποτελεσματικές δυνατότητες χρήσης και εφάρμοσε τέτοιους πυραύλους κατά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Η Rocket Lab USA έχει ξεκινήσει επιτυχώς μία υποτροχιακή αποστολή τον Νοέμβριο, για να δοκιμάσει υπερηχητικές τεχνολογίες για το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και συνεπώς να επιτύχει σημαντική πρόοδο σε αυτόν τον τομέα υψηλής ταχύτητας τεχνολογίας.