Η Κίνα Επίδειξη Πυρηνικής Ισχύος: Δοκιμή Διηπειρωτικού Βαλλιστικού Πυραύλου στον Ειρηνικό

Η Κίνα εκτόξευσε την Τετάρτη διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM) στον Ειρηνικό Ωκεανό, πραγματοποιώντας την πρώτη της μεγάλη πυραυλική δοκιμή από τις διπλές υπερβαλτικές δοκιμές το καλοκαίρι του 2021. Η δοκιμή έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια έντονων αεροπορικών και θαλάσσιων ασκήσεων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA), και έγινε λίγο πριν από την προγραμματισμένη τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ του Κινέζου ηγέτη Xi Jinping και του Προέδρου των ΗΠΑ Joe Biden. Το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας ανακοίνωσε ότι επρόκειτο για "τακτική ενέργεια στο πλαίσιο του ετήσιου εκπαιδευτικού μας προγράμματος”, που είναι σύμφωνη με το διεθνές δίκαιο και δεν στοχεύει σε καμία συγκεκριμένη χώρα ή στόχο. Ωστόσο, παρατηρητές ερμήνευσαν τη δοκιμή ως πολιτικό μήνυμα και επίδειξη ισχύος, που θα μπορούσε να προκαλέσει ανησυχία στις ΗΠΑ και στους γείτονες της Κίνας σχετικά με τον εκσυγχρονισμό των πυρηνικών όπλων του Πεκίνου. "Σηματοδοτούν ότι η Κίνα έχει τη δυνατότητα να πλήξει το έδαφος των ΗΠΑ με πυρηνικά όπλα," δήλωσε ο Lin Ying-yu, Ταϊβανέζος ειδικός στον PLA. "Αυτή η επίδειξη ισχύος θα μπορούσε να στοχεύει στο να παρέχει περισσότερη διαπραγματευτική ισχύ στην Κίνα στις επικείμενες συνομιλίες μεταξύ του Xi και του Biden." Τον Ιούλιο του 2021, ο PLA είχε εκτοξεύσει πύραυλο που χρησιμοποίησε ένα "κλασματικό σύστημα βομβαρδισμού τροχιάς" για να στείλει για πρώτη φορά γύρω από τη Γη ένα πυρηνικό ικανό "υπέρβαλτο οχημα γλιστρημάτων." Ένα μήνα αργότερα ακολούθησε δεύτερη υπερβαλτική δοκιμή. Το Πεκίνο δεν ανακοίνωσε ποιος πύραυλος δοκιμάστηκε την Τετάρτη. "Οι περισσότερες αποστολές εκπαίδευσης βαλλιστικών πυραύλων του PLA χρησιμοποιούν δοκιμαστικές περιοχές στο Σιντζιάνγκ ή στη Θάλασσα Μποχάι", δήλωσε ο Hsu Yen-chi, ερευνητής στο Συμβούλιο Στρατηγικών και Πολεμικών Σπουδών στην Ταϊπέι. "Είναι πολύ σπάνιο να χρησιμοποιούν άλλη περιοχή για εκτοξεύσεις ICBM. Η τελευταία φορά ήταν το 1980." Ο Lin υπέθεσε ότι η δοκιμή θα μπορούσε να δείχνει την αυξανόμενη ωριμότητα του κινεζικού συστήματος δορυφορικής πλοήγησης Beidou, που χρησιμοποιεί ο PLA για τον έλεγχο των πυραύλων. Επίσης, η δοκιμή θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει την προσπάθεια των πυραυλικών δυνάμεων του PLA, που είναι υπεύθυνες για συμβατικές και πυρηνικές πυραυλικές αποστολές, να επιδείξουν τη μαχητική τους δύναμη, η οποία παρέμεινε ανεπηρέαστη από τις εκκαθαρίσεις ηγεσίας και την τρέχουσα αντι-διαφθορά εκστρατεία του Xi. Η Κίνα, που παλαιότερα είχε μόνο έναν μικρό αριθμό πυρηνικών κεφαλών για αντίποινα, αυξάνει τώρα ραγδαία το οπλοστάσιό της σε κεφαλές και εκτοξευτήρες πυραύλων. Αυτή η ενίσχυση θα μπορούσε να καταστήσει την Κίνα ισάξιο παίκτη δίπλα στις ΗΠΑ και τη Ρωσία, τις δύο κορυφαίες πυρηνικές δυνάμεις του κόσμου, όπως προβλέπουν Αμερικανοί αμυντικοί εμπειρογνώμονες. Η αυξανόμενη πυρηνική ισχύς του Πεκίνου και οι ασαφείς προθέσεις του έχουν προκαλέσει στην Ουάσιγκτον συζήτηση για το αν και πώς οι ΗΠΑ πρέπει να διευρύνουν και να προσαρμόσουν τις δικές τους πυρηνικές ικανότητες και τη στάση τους. Η Κίνα και οι ΗΠΑ ξεκίνησαν πέρυσι συνομιλίες για τα πυρηνικά μετά από συνάντηση μεταξύ του Xi και του Biden, αλλά αυτές ανεστάλησαν από την Κίνα τον Ιούλιο. Τον περασμένο μήνα, το Πεκίνο κάλεσε τα μόνιμα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ να υιοθετήσουν την πολιτική "Μη Πρώτου Πλήγματος" που η ίδια έχει, επικρίνοντας τις συμφωνίες πυρηνικής διαμοίρασης της Ουάσιγκτον με συμμάχους του ΝΑΤΟ και τις ρυθμίσεις πυρηνικής ομπρέλας στην Ασία. Το Υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε "πρόσφατα εντεινόμενες ασκήσεις εκτόξευσης πυραύλων και άλλες εκπαιδευτικές δραστηριότητες" του κινεζικού στρατού. Για πρώτη φορά, και οι τρεις κινεζικοί αεροπλανοφόροι ήταν στη θάλασσα την Τετάρτη. Το Λιαονίνγκ, το πρώτο αεροπλανοφόρο του PLA, εκτελούσε εκπαιδευτική αποστολή στον δυτικό Ειρηνικό, ενώ το δεύτερο αεροπλανοφόρο, το Σαντόνγκ, βρισκόταν στη Νότια Σινική Θάλασσα και το νεότερο αεροπλανοφόρο της Κίνας, το Φουζιάν, υποβαλλόταν σε θαλάσσιες δοκιμές. Σύμφωνα με τον ιαπωνικό στρατό, μια άλλη αρμάδα του κινεζικού πολεμικού ναυτικού διέσχισε την Δυτική Θάλασσα τη Δευτέρα, ενώ κινεζικά και ρωσικά πολεμικά πλοία εκπαιδεύονταν από κοινού κοντά στην Ιαπωνία. Με την εκτόξευση του ICBM την ίδια ώρα με άλλες ασκήσεις "ο PLA δείχνει τις ολοκληρωμένες ικανότητές του", δήλωσε ο James Chen, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Ταϊπέι.