Σικάγο Κάμπς: Μεταξύ Ελπίδων και Προκλήσεων στη Σεζόν της MLB

Οι Chicago Cubs αναλογίζονται μια μέτρια σεζόν στο μπέιζμπολ, όπου η σταθερή απόδοση των αρχικών ρίπτρων Shota Imanaga, Justin Steele και Jameson Taillon συνέβαλε σε ένα σταθερό θεμέλιο. Αυτό απέτρεψε την ομάδα από την κατάρρευση στην τελευταία θέση του πίνακα κατάταξης και δημιούργησε ελπίδες για περισσότερα. Η πιο πρόσφατη νίκη με 6-3 εναντίον των St. Louis Cardinals ενώπιον 37.613 θεατών στο Wrigley Field δείχνει ότι οι Cubs παραμένουν στην κούρσα για τα play-off. Ωστόσο, με το τρέχον ρεκόρ της σεζόν να είναι 54-58 και τις ελάχιστες πιθανότητες για την postseason, το μέλλον παραμένει αβέβαιο. Οι συνομιλίες εκτός σεζόν και οι στρατηγικές συνεδριάσεις θα πρέπει να διευκρινίσουν γιατί μια franchise σε μια τόσο μεγάλη αγορά υστέρησε των προσδοκιών. Θα ήταν άμυαλο να πιστέψει κανείς ότι η περιστροφή θα λειτουργήσει εξίσου πειστικά και την ερχόμενη χρονιά. Ο πρόεδρος Jed Hoyer υπενθύμισε ότι οι Cubs σημείωσαν την περασμένη σεζόν περισσότερα runs από τις περισσότερες άλλες ομάδες. Αυτό το επιχείρημα οδήγησε στην απόφαση να διατηρηθούν τα δοκιμασμένα στελέχη στην ομάδα. Παρ' όλα αυτά, η επιθετική γραμμή παρέμεινε συχνά αμυδρή και μη παραγωγική. Με την έκτη καλύτερη ERA στην περιστροφή αυτή τη σεζόν, οι Cubs βρίσκονται σε καλή θέση. Ωστόσο, αυτό δεν πρέπει να οδηγήσει σε ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Η οργάνωση πρέπει να συνεχίσει να εξετάζει δυνητικές ενισχύσεις, είτε μέσω ανταλλαγής – όπως με τους Chicago White Sox για τον Garrett Crochet – είτε στην αγορά ελεύθερων πρακτόρων, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ονόματα όπως οι Corbin Burnes, Max Fried, Blake Snell, Jack Flaherty, Justin Verlander, Max Scherzer, Robbie Ray και Roki Sasaki. Η εντυπωσιακή rookie χρονιά του Imanaga δείχνει ότι τραυματισμοί ή αποτυχίες στην απόδοση θα είχαν επηρεάσει σημαντικά την ομάδα. Ο Steele πλησιάζει τώρα σε ένα παράθυρο τριών ετών, στο οποίο η μελλοντική του απόδοση θα είναι καλύτερα προβλέψιμη. Ο τελευταίος, η παραμονή του Taillon κατά την προθεσμία των ανταλλαγών υποδηλώνει ότι οι Cubs θέλουν να είναι ανταγωνιστικοί και την ερχόμενη σεζόν. «Έχουμε μια καλή ομάδα και έχουμε ενισχύσει στοχευμένα την ομάδα», δήλωσε ο Taillon μετά την ανταλλαγή του Paredes. Για αυτόν είναι σαφές: Ακόμα και αν δεν πετύχει φέτος, οι Cubs είναι καλά προετοιμασμένοι για το μέλλον. Οι Cubs θα συνεχίσουν επίσης να ελπίζουν στην ανάρρωση και την επιστροφή ταλέντων όπως οι Jordan Wicks, Ben Brown και Hayden Wesneski. Ο μάνατζερ των Cubs, Craig Counsell, δήλωσε ότι αναμένει όλους αυτούς να επιστρέψουν στο γήπεδο της Major League αυτή τη σεζόν. Ιδιαίτερα ο Wicks βρίσκεται σε σαφή πορεία για άμεσο Minor-League rehab. Για τον μάνατζερ Counsell, η βάση ταλέντων ρίψεων των Cubs παραμένει ελπιδοφόρα, παρά τους αναπόφευκτους τραυματισμούς. Επίσης, η ανάπτυξη των Javier Assad και Cade Horton παραμένει σημαντική, ώστε να αξιοποιηθούν τα τελευταία 50 παιχνίδια της σεζόν ως ευκαιρία να δουν ποιος θα τελειώσει δυνατά και ποιος είναι έτοιμος για μελλοντικές αποστολές. «Τέτοιες καταστάσεις εμφανίζονται συχνά στο μπέιζμπολ», παρατηρεί ο Steele. «Από κάθε κακή κατάσταση μπορεί να προκύψει κάτι καλό. Όταν έγινε η ανταλλαγή το 2021, μου δόθηκε η ευκαιρία να αποδείξω την αξία μου στην περιστροφή. Αυτές οι ευκαιρίες είναι σημαντικές.»