Κάρλος Γουάτσον: Από δημιουργός μέσων σε καταδικασμένο

Ο ιδρυτής της Ozy Media, Carlos Watson, καταδικάστηκε σε σχεδόν δέκα χρόνια φυλάκισης, αφού μια κριτική επιτροπή τον έκρινε ένοχο τον Ιούλιο για εξαπάτηση επενδυτών σχετικά με τα οικονομικά της πλέον μη λειτουργούσας νεοφυούς επιχείρησής του και για αμφισβητήσιμες συναλλαγές με την Google και την Oprah Winfrey. Η ποινή φυλάκισης των 116 μηνών ανακοινώθηκε από τον Περιφερειακό Δικαστή των ΗΠΑ Eric Komitee κατά την ακρόαση στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μπρούκλιν. Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Watson και την εταιρεία ειδήσεων και ψυχαγωγίας του με έδρα την Καλιφόρνια ότι πλαστογράφησαν οικονομικές πληροφορίες και αριθμούς θεατών, επινόησαν συμβάσεις και υπερέβαλαν τις προβλέψεις κερδών για να προσελκύσουν επενδυτές. Ο Breon Peace, ο Εισαγγελέας των ΗΠΑ στο Μπρούκλιν, δήλωσε σε μια ανακοίνωση: "Ο Watson επέλεξε την εξαπάτηση αντί για τη διαφάνεια, στην επιδίωξή του για την ψευδαίσθηση της επιχειρηματικής επιτυχίας και της προσωπικής φήμης με κάθε κόστος." Ο Watson, ο οποίος προηγουμένως είχε εργαστεί ως παρουσιαστής σε ειδησεογραφικό δίκτυο και επενδυτικός τραπεζίτης, είχε δηλώσει αθώος. Ο δικηγόρος του ισχυρίστηκε ότι ο Watson είχε προδοθεί από τους υπαλλήλους του και δεν είχε γνώση για τις κακές τους πράξεις. Η κατηγορούσα αρχή είχε ζητήσει ποινή φυλάκισης 17 ετών, τονίζοντας ότι είχε διευθύνει ένα πολυετές, θρασύτατο πρόγραμμα απάτης χωρίς να αναλαμβάνει ευθύνη. Η υπεράσπιση του Watson ζήτησε να μην τιμωρηθεί πέρα από τα υποχρεωτικά δύο έτη για κλοπή ταυτότητας, επιχειρηματολογώντας ότι ήταν αθώος και η υπόθεση είχε ασκηθεί κατά παράβαση. Ο δικηγόρος του, Andrew Frisch, τόνισε ότι η ειλικρινής δέσμευση του Watson στην αποστολή της Ozy τον ξεχωρίζει από τις συνήθεις, οδηγημένες από την απληστία υποθέσεις απάτης. "Αυτό που ξεχωρίζει τον κύριο Watson είναι το κίνητρο και το όραμά του", δήλωσε ο Frisch. Η Ozy, που ιδρύθηκε το 2013, διαλύθηκε το 2021, αφού προέκυψαν ερωτήματα σχετικά με τους αριθμούς θεατών και έγινε γνωστό ότι ένα ανώτερο στέλεχος προσποιήθηκε ότι ήταν διευθυντής του YouTube για να εξαπατήσει τις τράπεζες Goldman Sachs.