Ο Changpeng Zhao, ιδρυτής της κρυπτονομισματικής ανταλλακτικής Binance, καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης τεσσάρων μηνών στις ΗΠΑ. Η ποινή, που ανακοινώθηκε την Τρίτη στο Seattle, ακολούθησε την ομολογία του τον Νοέμβριο, ότι παραβίασε νόμους περί αντιπλυντήριας χρήματος. Ο Zhao παραιτήθηκε από όλες τις θέσεις του στην κρυπτο-ανταλλακτική. Η εισαγγελία είχε αρχικά ζητήσει ποινή κάθειρξης τριών ετών, ενώ οι συνήγοροί του έκαναν έκκληση για αναστολή.

Ο δικαστής Ρίχαρντ Τζόουνς τίμησε την εθελοντική επιστροφή του Ζάο στις ΗΠΑ και τη συνεργασία του με τις αρχές, τόνισε όμως και την ανάγκη για αποτρεπτική επίδραση της απόφασης. Ο Ζάο ανακοίνωσε ότι στο μέλλον επιθυμεί να αφοσιωθεί στη δημιουργία μιας διαδικτυακής πλατφόρμας εκπαίδευσης.

Binance, η μεγαλύτερη πλατφόρμα συναλλαγών κρυπτονομισμάτων με βάση τον όγκο συναλλαγών, και ο Zhao βρέθηκαν στο στόχαστρο των αμερικανικών αρχών ερευνών. Κατηγορήθηκαν ότι δεν έστησαν τους απαραίτητους ελέγχους για την αποτροπή της χρηματοδότησης τρομοκρατίας, επιτρέποντας αμφίβολες ροές κεφαλαίων, περιλαμβανομένων περίπου 900 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ των ΗΠΑ και του επιβαρυμένου με κυρώσεις Ιράν. Στα πλαίσια της αποδοχής ευθύνης, επιβλήθηκαν πρόστιμα περί τα 4,3 δισεκατομμύρια δολάρια στην Binance και προσωπικά στον Zhao 50 εκατομμύρια δολάρια.

Παρά την καταδίκη του, ο Ζάο παραμένει ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο με περιουσία που αγγίζει τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια, κάτι που τον καθιστά τον πιο εύπορο κρατούμενο σε φυλακή των ΗΠΑ. Αντίθετα, η υπόθεση της Binance προσέλκυσε λιγότερη προσοχή σε σχέση με την κατάρρευση της FTX, ο ιδρυτής της οποίας, ο Σαμ Μπάνκμαν-Φραηντ, καταδικάστηκε σε 25 χρόνια φυλάκισης. Σε αντίθεση με την FTX, οι Αμερικανικές αρχές δεν κατηγόρησαν την Binance για κατάχρηση πελατιακών κεφαλαίων ή για χειραγώγηση των αγορών. Όμως, ο Αμερικανός Υπουργός Δικαιοσύνης Merrick Garland τόνισε ότι η Binance επίσης είχε φτάσει στην κορυφαία θέση της αγοράς μέσω παραβάσεων των νόμων.