Μια μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε το πρωί της Τετάρτης στο ναυπηγείο της BAE Systems στο Barrow-in-Furness στη βορειοδυτική Αγγλία, όπου η μεγαλύτερη βρετανική αμυντική εταιρεία κατασκευάζει πυρηνικά υποβρύχια. Οι πυροσβέστες κατάφεραν να θέσουν την πυρκαγιά υπό έλεγχο την ίδια ημέρα, χωρίς να υπάρχει πυρηνικός κίνδυνος, σύμφωνα με την αστυνομία της Κάμπρια.

Οι έρευνες για την αιτία της πυρκαγιάς βρίσκονται σε εξέλιξη και διεξάγονται από κοινού από διάφορες αρχές. Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν προς ένα βιομηχανικό ατύχημα ή μια βλάβη εξοπλισμού, ενώ αποκλείονται οι εγκληματικές ενέργειες. Αυτές οι εξελίξεις λαμβάνουν χώρα εν μέσω αυξημένων μέτρων ασφαλείας στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες αντιλαμβάνονται όλο και περισσότερο ως απειλή για τις υποδομές της χώρας.

Η πυρκαγιά ξέσπασε στο Devonshire Dock Hall, το κύριο κέντρο εργαλείων για υποβρύχια και το δεύτερο μεγαλύτερο εσωτερικό ναυπηγικό συγκρότημα στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της νυχτερινής βάρδιας χρειάστηκε να εκκενωθούν περίπου 200 έως 300 εργαζόμενοι. Δύο άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο λόγω δηλητηρίασης από καπνό, αλλά μπόρεσαν να πάρουν εξιτήριο αργά το πρωί.

Η BAE Systems, βασικός συνεργάτης του κατασκευαστή τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Nvidia, αντιμετωπίζει την πρόκληση συνέχισης της παραγωγής των τελευταίων υποβρυχίων κλάσης Astute για το Βασιλικό Ναυτικό καθώς και του προγράμματος Dreadnought, που προορίζεται να αντικαταστήσει το πυρηνικό αποτρεπτικό Trident. Προς το παρόν είναι ασαφές σε ποιο βαθμό η πυρκαγιά έχει επηρεάσει την κατασκευή του HMS Agincourt, του έβδομου υποβρυχίου κλάσης Astute.

Παρά την τρέχουσα κρίση, η BAE Systems σχεδιάζει να επεκτείνει το προσωπικό της από περίπου 10.000 σε περίπου 17.000 υπαλλήλους μέχρι τις αρχές της επόμενης δεκαετίας. Αυτό γίνεται λόγω της έντονης ζήτησης για νέα υποβρύχια για το Βασιλικό Ναυτικό και τις αυστραλιανές ναυτικές δυνάμεις στο πλαίσιο της συμφωνίας Aukus. Πέρυσι, η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε επενδύσεις άνω των 3 δισεκατομμυρίων λιρών στη βιομηχανία πυρηνικής άμυνας, για να αυξήσει τις δυνατότητες και να υποστηρίξει τις παραδόσεις στο πλαίσιο του Aukus.

Η τιμή της μετοχής της BAE Systems αντέδρασε αρνητικά στο γεγονός και έπεσε κατά 0,9 τοις εκατό στο χρηματιστήριο της NYSE στα 295,03 δολάρια. Αυτό αντικατοπτρίζει την ανησυχία των επενδυτών για πιθανές διακοπές παραγωγής και τις συνεχιζόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια.