Ντάγκλας Λαμόντ, διευθύνων σύμβουλος του ολλανδικού παρασκευαστή σοκολάτας Tony’s Chocolonely, προκαλεί τίτλους ειδήσεων – με σοκολάτα, ηθική και μια σημαντική δόση πραγματισμού. Θεωρεί τον εαυτό του επιχειρηματία με αποστολή, αλλά χωρίς να χρειάζεται να έχει γνώμη για όλα και για όλους. Σε μια εποχή όπου οι CEO εμφανίζονται ολοένα και συχνότερα ως πολιτικοί σχολιαστές, ο Λαμόντ επιλέγει συνειδητά έναν διαφορετικό δρόμο: «Δεν έχω γνώμη για κάθε θέμα, και αυτό είναι καλό έτσι.»

Ένα ημερολόγιο αντίστροφης μέτρησης γεμάτο δάκρυα και ένα κενό παράθυρο

Ξεκίνησε με ένα αμφιλεγόμενο βήμα: το 2021, η Tony’s Chocolonely άφησε σκόπιμα ένα παράθυρο άδειο στο ημερολόγιο αντίστροφης μέτρησης – εκεί που κανονικά θα έπρεπε να υπάρχει σοκολάτα. Το μήνυμα πίσω από αυτό; Μια ένδειξη για την ανισότητα και την παιδική εργασία στην παραγωγή κακάου. Οι γονείς ήταν σοκαρισμένοι, τα παιδιά έκλαιγαν, και το διαδίκτυο συζητούσε. Ο Lamont, που προσχώρησε στην εταιρεία το 2022, υπερασπίζεται σθεναρά το βήμα: «Τα Χριστούγεννα δεν είναι μόνο η πιο σημαντική περίοδος για την πώληση σοκολάτας, αλλά και μια ευκαιρία να μεταδοθούν μηνύματα.»

Αλλά αυτό το είδος ακτιβισμού έρχεται σε αντίθεση με τη γενική στάση του Lamont: Αποφεύγει συνειδητά να παίρνει θέση για παγκόσμιες συγκρούσεις όπως η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ή την αμερικανική πολιτική. «Δεν χρειάζεται να έχεις άποψη για τα πάντα», λέει στο πολύχρωμο γραφείο του στο Άμστερνταμ, το οποίο μοιάζει περισσότερο με δημιουργικό εργαστήριο παρά με την κεντρική έδρα μιας επιχείρησης.

Ηθική συναντά καπιταλισμό – είναι αυτό δυνατόν;

Ο Lamont πιστεύει ακράδαντα ότι οι επιχειρήσεις πρέπει να αναλάβουν κοινωνική και περιβαλλοντική ευθύνη - και όχι από καθαρή «κουλτούρα αφύπνισης», αλλά από πεποίθηση. «Αν δεν το κάνουμε αυτό μακροπρόθεσμα, είμαστε όλοι χαμένοι». Παρ' όλα αυτά, παραμένει πραγματιστής: «Ο καπιταλισμός είναι ένας ωραίος τρόπος για να λύσουμε προβλήματα.»

Ο Tony έχει έναν φιλόδοξο στόχο: να αλλάξει ολόκληρη τη σοκολατοβιομηχανία. Η εταιρεία πληρώνει στους αγρότες της στην Γκάνα και στην Ακτή του Ελεφαντοστού ένα επιπλέον ποσό, για να τους εξασφαλίσει ένα αξιοπρεπές εισόδημα. Αυτά τα επιπλέον κόστη επιβαρύνουν άμεσα τα περιθώρια κέρδους - ένα τολμηρό βήμα σε έναν κλάδο που χαρακτηρίζεται από πίεση τιμών και ασταθείς αγορές πρώτων υλών. Όμως, ο Lamont είναι πεπεισμένος: «Αν τρώμε λιγότερη, αλλά καλύτερη σοκολάτα, μπορούμε να αντέξουμε να πληρώσουμε περισσότερα για τα φασόλια».

Ένας CEO στο στυλ του Γουίλι Γουόνκα

Der frühere CEO von Innocent Drinks, einem Hersteller von Smoothies, hat das unkonventionelle Denken verinnerlicht. Sein Arbeitsalltag ist eine Mischung aus strukturiertem Management und kreativen Momenten. Ob er in Amsterdam durch das Büro schlendert, spontane Gespräche mit Mitarbeitern führt oder in Westafrika die Produktionsstätten besucht – Lamont ist ein Mann der Tat. „Ich mag es, mit Machern zusammenzuarbeiten. Theorie ist wichtig, aber am Ende zählt, was umgesetzt wird.“

Με έσοδα 150 εκατομμυρίων ευρώ το έτος 2023 – παρά μια ζημία 2,7 εκατομμυρίων ευρώ – η Tony’s Chocolonely βρίσκεται σε αναπτυξιακή πορεία. Όμως ο στόχος είναι σαφής: «Μπορούμε να γίνουμε μια μάρκα με έσοδα ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων», εξηγεί ο Lamont. Και αυτό, χωρίς να εγκαταλείψουμε τις ηθικές αρχές που κάνουν την εταιρεία τόσο μοναδική.

Κριτική και Προκλήσεις – Διαφάνεια ως Κλειδί

Tony’s Chocolonely έχει αποκτήσει φήμη μέσω της διαφάνειας. Όταν ο αριθμός των παιδιών στην αλυσίδα εφοδιασμού της εταιρείας αυξήθηκε πριν από δύο χρόνια, ήταν ο ίδιος ο Tony’s που δημοσίευσε τους αριθμούς. Ο Lamont: «Οι συνθήκες στη Δυτική Αφρική είναι εξαιρετικά περίπλοκες. Αν κάνουμε λάθη, πρέπει να μιλήσουμε γι’ αυτά και να τα αναλύσουμε.»

Doch nicht alle sind überzeugt. Kritiker werfen Tony’s vor, moralisch predigend aufzutreten, während andere Hersteller in der Branche zu wenig tun. Lamont kontert: „Ich wünschte, die großen Player würden einfach mal ihre Probleme offenlegen. Aber das passiert nicht.“

Το τίμημα της υπευθυνότητας

Η σοκολατοβιομηχανία αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις: αυξανόμενες τιμές πρώτων υλών, κλιματική αλλαγή, αδιαφανείς αλυσίδες εφοδιασμού. Η απάντηση της Tony’s είναι ένα μοναδικό επιχειρηματικό μοντέλο: Εκτός από την πώληση σοκολάτας, η εταιρεία προσφέρει μέσω της πλατφόρμας "Open Chain" σε άλλες εταιρείες, όπως η Ben & Jerry’s, τη δυνατότητα να αγοράσουν ηθικά παραγόμενους καρπούς κακάο. Μια προσέγγιση που μπορεί όχι μόνο να προκαλέσει τους ανταγωνιστές, αλλά και να αλλάξει βιώσιμα ολόκληρη τη βιομηχανία.