Οι από την ΕΕ σχεδιαζόμενοι δασμοί στις ρωσικές εξαγωγές λιπασμάτων έρχονται, σύμφωνα με ευρωπαίους παραγωγούς, «πολύ αργά και πολύ αδύναμα», για να προστατεύσουν τον κλάδο από παραμορφώσεις της αγοράς που απειλούν την ύπαρξή του. Ενώ οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη παραμένουν υψηλές, η Ρωσία κατακλύζει την αγορά με φθηνά λιπάσματα - χρηματοδοτούμενα από εκείνες τις εξαγωγές αερίου που μετά την επίθεση στην Ουκρανία δεν επιτρέπεται πλέον να εισέρχονται στην ΕΕ.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πρότεινε την Τρίτη να αυξήσει σταδιακά τους δασμούς σε ορισμένες εισαγωγές λιπασμάτων από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία από το τρέχον 6,5% μέχρι και 50% μέσα στα επόμενα τρία χρόνια. Το σχέδιο πρέπει ακόμη να εγκριθεί από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο των κρατών-μελών της ΕΕ. Η ρύθμιση σχεδιάστηκε με στόχο να μην επιβαρυνθούν υπερβολικά χώρες με ισχυρούς γεωργικούς τομείς, όπως η Γαλλία και οι Κάτω Χώρες.

Για την ευρωπαϊκή βιομηχανία λιπασμάτων, το μέτρο έρχεται ωστόσο πολύ αργά. «Η ΕΕ έχει διστάσει πάρα πολύ», επέκρινε ο Svein Tore Holsether, διευθύνων σύμβουλος της νορβηγικής εταιρείας Yara International, της οποίας τα καθαρά κέρδη μειώθηκαν κατά 98 τοις εκατό μεταξύ 2022 και 2023, φθάνοντας μόλις τα 54 εκατομμύρια δολάρια. Οι μακρές μεταβατικές περίοδοι απλώς μεταθέτουν το πρόβλημα πιο μακριά στο μέλλον: «Τα προγραμματισμένα τέλη ισχύουν από το 2026 ή το 2027 και έως τότε αφήνουν την ευρωπαϊκή βιομηχανία εκτεθειμένη.»

Auch Fertiglobe-CEO Ahmed El-Hoshy προειδοποίησε για άνισους όρους ανταγωνισμού: «Οι Ευρωπαίοι παραγωγοί έχουν υψηλότερο ενεργειακό κόστος, μισθολογικό κόστος και κόστος ρυθμίσεων – κάποια στιγμή το σύστημα θα καταρρεύσει». Ενώ η ΕΕ αργεί να επιβάλει δασμούς, η κυβέρνηση των ΗΠΑ εκμεταλλεύεται την κατάσταση για να υποστηρίξει τους αγρότες της με φθηνές εισαγωγές.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα παραμένει η διαφορά κόστους στο φυσικό αέριο, την κύρια πρώτη ύλη του κλάδου. «Οι τιμές του φυσικού αερίου στην Ευρώπη είναι κατά 345 τοις εκατό υψηλότερες από ό,τι στις ΗΠΑ – και ακόμα πιο δραστικές σε σύγκριση με τη Ρωσία», λέει ο Holsether. Βλέπει τον κίνδυνο ότι οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις θα μεταφέρουν σταδιακά την παραγωγή τους στη Βόρεια Αμερική. «Όταν τα εργοστάσια λιπασμάτων μετακομίσουν, δεν επιστρέφουν – δεν είναι επιχειρήσεις εστιατορίων που απλά ανοίγουν ξανά μετά από μια κρίση».

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υποστηρίζει ότι οι νέοι δασμοί είναι απαραίτητοι για την προστασία από τις ρωσικές εκβιαστικές απόπειρες και για την εξασφάλιση της επισιτιστικής ασφάλειας στην ΕΕ. Οι εισαγωγικοί δασμοί θα πρέπει αρχικά να είναι στο 13 τοις εκατό και να αυξηθούν στο 50 τοις εκατό εντός τριών ετών.

Εκπρόσωποι του κλάδου ζητούν ωστόσο σκληρότερη στάση. «Οι προγραμματισμένοι δασμοί είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά δεν είναι αρκετά φιλόδοξοι», δήλωσε ο Λέο Άλντερς, πρόεδρος της Ένωσης Fertilizers Europe. Υποστηρίζει εισαγωγικό δασμό τουλάχιστον 30%, που θα αυξάνεται περαιτέρω κάθε έξι μήνες.