Η Volkswagen βρίσκεται υπό πίεση και αισθάνεται αναγκασμένη να προβεί σε βαθιές αλλαγές τον επόμενο ένα με δύο χρόνια, για να ανταποκριθεί στη μείωση της ζήτησης αυτοκινήτων στην Ευρώπη. Αυτό δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής Arno Antlitz κατά τη διάρκεια συνάντησης με εργαζόμενους στην έδρα της εταιρείας στο Βόλφσμπουργκ. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια χρονική στιγμή που η VW σχεδιάζει να κλείσει εργοστάσια στη Γερμανία, κάτι που προκαλεί έντονες αντιδράσεις από εργαζόμενους και πολιτικούς.

Οι Γερμανοί κατασκευαστές αυτοκινήτων, οι οποίοι αντιμετωπίζουν μια επώδυνη μεταβατική περίοδο προς την εποχή των ηλεκτρικών οχημάτων, αντιμετωπίζουν χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για τα EVs στην Ευρώπη και μειούμενο μερίδιο αγοράς στην Κίνα, τη πιο κερδοφόρα αγορά τους.

«Έχουμε ακόμα έναν χρόνο, ίσως δύο χρόνια για να αντιστρέψουμε τα πράγματα. Αλλά πρέπει να αξιοποιήσουμε αυτόν τον χρόνο», είπε ο Antlitz. Η VW υπολογίζει ότι στην Ευρώπη θα πωλούνται περίπου 500.000 λιγότερα αυτοκίνητα ετησίως σε σύγκριση με την προ πανδημίας περίοδο, το οποίο ισοδυναμεί με περίπου δύο μονάδες παραγωγής.

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία πρόσφατα τερμάτισε απότομα τις επιδοτήσεις της για τα ηλεκτρικά οχήματα, συζητά σύμφωνα με έναν κυβερνητικό αξιωματούχο νέα φορολογικά κίνητρα. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι [αποφασισμένη] να προβεί σε συγκεκριμένες βελτιώσεις των συνθηκών για την ηλεκτροκίνηση», δήλωσε ο αξιωματούχος.

Καγκελάριος Όλαφ Σολτς συνομίλησε με την ηγεσία της VW και το συμβούλιο εργαζομένων και υπογράμμισε τη σημασία των προκλήσεων που αντιμετωπίζει ο κατασκευαστής αυτοκινήτων και ο κλάδος λόγω της μετάβασης σε ηλεκτρικά οχήματα.

Η ανακοίνωση της VW να κλείσει για πρώτη φορά στην 87χρονη ιστορία της ένα εργοστάσιο στη Γερμανία προκάλεσε αναταραχή. Ιδιαίτερα η επιδραστική πρόεδρος του εργατικού συμβουλίου Daniela Cavallo επέκρινε τη διοίκηση για τον τρόπο που αντιμετωπίζει τη διαβόητη γραφειοκρατία του ομίλου, η οποία εμποδίζει την ανάπτυξη των κατάλληλων προϊόντων και τεχνολογιών.

Τα σχέδια της εταιρείας για δραστική εξοικονόμηση έχουν επίσης προκαλέσει πολιτική αντίδραση. Ο πρωθυπουργός της Κάτω Σαξονίας, Στέφαν Βάιλ, και ο υφυπουργός Ρόμπερτ Χάμπεκ τόνισαν την ευθύνη της VW απέναντι στους 300.000 εργαζομένους της στη χώρα. «Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ακρογωνιαίος λίθος της βιομηχανικής βάσης της Γερμανίας και πρέπει να παραμείνει έτσι», δήλωσε ο Χάμπεκ.

Αυτές οι εξελίξεις ρίχνουν φως στις βαθιές αλλαγές που είναι απαραίτητες για να διατηρηθεί η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία ανταγωνιστική σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο παγκόσμιο οικονομικό τοπίο.