Η Fuji Media Holdings βρίσκεται υπό τεράστια πίεση λόγω της διαχείρισης κατηγοριών εναντίον του διάσημου Ιάπωνα τηλεοπτικού σταρ Μασαχίρο Νακάι. Μετά την ακύρωση των διαφημιστικών κρατήσεων από περισσότερους από 80 διαφημιστικούς πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των Toyota, McDonald's και SoftBank, οι μετοχές του ομίλου μέσων ενημέρωσης έφθασαν αυτή την εβδομάδα σε υψηλό εννέα μηνών — τροφοδοτούμενες από εικασίες για πιθανή αλλαγή στη διοίκηση και την πώληση μετοχών της εταιρείας.

Το σκάνδαλο ξεκίνησε τον Δεκέμβριο, όταν το περιοδικό Shukan Bunshun ανέφερε ότι ο Nakai είχε καταβάλει μεγάλη αποζημίωση σε μια γυναίκα μετά από ένα υποτιθέμενο περιστατικό σε ένα δείπνο το 2023. Η συνάντηση λέγεται ότι διοργανώθηκε από έναν υπάλληλο του καναλιού Fuji TV. Ο Nakai παραδέχτηκε σε δήλωση στον ιστότοπο της διοίκησής του ότι υπήρχαν "προβλήματα", αλλά αρνήθηκε τις κατηγορίες για χρήση βίας. Την Πέμπτη ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη βιομηχανία της ψυχαγωγίας.

Η αντίδραση της Fuji Media στις κατηγορίες προκάλεσε δριμεία κριτική από ακτιβιστές επενδυτές. Μια ομάδα μετόχων γύρω από την Dalton Investments, που κατέχει πάνω από επτά τοις εκατό των μετοχών, κατηγόρησε την εταιρεία για έλλειψη διαφάνειας και ζήτησε ανεξάρτητη έρευνα. Η ηγεσία της εταιρείας αντέδρασε με συνέντευξη Τύπου, η οποία όμως επέτρεπε μόνο περιορισμένη πρόσβαση στα μέσα ενημέρωσης.

Μετά από έκτακτη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου την Πέμπτη, η Fuji Media ανακοίνωσε μια πλήρως ανεξάρτητη έρευνα. Προηγουμένως, ο πρόεδρος του Fuji TV, Koichi Minato, είχε υποσχεθεί μια έρευνα, αλλά δεν είχε επιβεβαιώσει ότι θα συμμετείχαν αποκλειστικά εξωτερικοί ειδικοί.

Μακροπρόθεσμοι επενδυτές ασκούν έντονη κριτική στις δομές διακυβέρνησης της εταιρείας. Ο David Mitchinson της Zennor Asset Management, που κατέχει πάνω από ένα ποσοστό των μετοχών, χαρακτήρισε τον χειρισμό του σκανδάλου ως «βαθύτατη αποτυχία διακυβέρνησης». Το περιστατικό εγείρει υποψίες ότι η Fuji Media ανέχτηκε μια κουλτούρα ηθικής αμέλειας για χρόνια.

Η υπόθεση πλήττει τη φήμη του ομίλου σε μια εποχή που οι ιαπωνικές εταιρείες υφίστανται αυξανόμενη πίεση από μεταρρυθμίσεις εταιρικής διακυβέρνησης. Οι αναλυτές των μέσων ενημέρωσης προειδοποιούν για μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στα διαφημιστικά έσοδα, παρόλο που βραχυπρόθεσμα όλοι οι διαφημιστικοί χώροι έχουν ήδη πληρωθεί. Ο αναλυτής της Nomura Ryohei Harahata τόνισε ότι το ερώτημα, εάν οι διαφημιστές θα ανανεώσουν τα συμβόλαιά τους, είναι καθοριστικής σημασίας για την μελλοντική εξέλιξη της Fuji Media.

Εν τω μεταξύ, ακτιβιστές επενδυτές απαιτούν έναν αναπροσανατολισμό του ομίλου. Εικασίες για πιθανή εκποίηση ακινήτων – μεταξύ αυτών ένας ουρανοξύστης γραφείων στη χρηματοπιστωτική συνοικία Otemachi στο Τόκιο – καθώς και συμμετοχές σε άλλες εισηγμένες εταιρείες κερδίζουν δυναμική.

Η υπόθεση Fuji Media έχει αναζωπυρώσει στην Ιαπωνία τη συζήτηση για θεσμικές παραλείψεις στην αντιμετώπιση κατηγοριών παρενόχλησης στον χώρο των μέσων ενημέρωσης. Ήδη το 2023 το ταλέντο Johnny & Associates είχε τεθεί υπό πίεση μετά από καταγγελίες για συστηματική κακομεταχείριση νέων καλλιτεχνών.