Η Amazon εξασφάλισε ως η πρώτη τεχνολογική εταιρεία ένα σημαντικό βήμα προς τη βιώσιμη ενέργεια, παραγγέλλοντας έξι έως επτά μικρούς αρθρωτούς πυρηνικούς αντιδραστήρες (SMRs) από την αμερικανική εταιρεία X-energy. Αυτή η επένδυση ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων υποστηρίζει την ανάπτυξη και την αδειοδότηση της επόμενης γενιάς SMRs, που είναι πιο αποδοτικοί από τα παραδοσιακά μεγάλα εργοστάσια.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Amazon θα αναλάβει δύο έδρες στο διοικητικό συμβούλιο της X-energy, αν και το ακριβές μέγεθος της συμμετοχής δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί. Πέρα από την Amazon, συμμετείχαν επίσης ο Ken Griffin, ιδρυτής της Citadel, καθώς και οι εταιρείες ιδιωτικών μετοχών Ares Management Corporation και NGP και το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν στον γύρο χρηματοδότησης. Αυτή η συνεργασία σηματοδοτεί την πρώτη περίπτωση που μια τεχνολογική εταιρεία αναθέτει την κατασκευή νέων πυρηνικών σταθμών για την άμεση τροφοδότηση της υποδομής της.
Οι προγραμματισμένοι SMRs της X-energy χρησιμοποιούν λιωμένο άλας φθορίου ως ψυκτικό μέσο αντί για νερό και προσφέρουν έτσι μεγαλύτερη ασφάλεια και αποδοτικότητα. Κάθε Xe-100 SMR παράγει 80 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας και μπορεί να συνδυαστεί σε «Four Packs» των 320 μεγαβάτ, κάτι που ισοδυναμεί με την ισχύ ενός τυπικού εργοστασίου φυσικού αερίου. Ο πρώτος αντιδραστήρας Xe-100 θα κατασκευαστεί στην παράκτια περιοχή του Τέξας σε συνεργασία με την Dow και αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία μέχρι το 2027. Το έργο υποστηρίζεται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ με επένδυση περίπου 300 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του Advanced Reactor Demonstration Program.
Αυτή η επένδυση είναι μέρος μιας ευρύτερης τάσης μεταξύ των τεχνολογικών εταιρειών, που επενδύουν αυξημένα στην πυρηνική ενέργεια ως μεσοπρόθεσμη λύση για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλής εκπομπής CO₂. Η Google έχει πρόσφατα παραγγείλει έξι έως επτά SMRs από την Kairos Power, και η Microsoft έχει ανακοινώσει την εξασφάλιση μιας 20ετούς προμήθειας ρεύματος από την ανενεργή μονάδα Three Mile Island, υπό την προϋπόθεση ότι η Constellation Energy θα επανενεργοποιήσει την τοποθεσία.
Η Amazon σχεδιάζει σε συνεργασία με την X-energy να διαθέσει πάνω από 5 γιγαβάτ ενέργειας από SMR μέχρι το 2039, η οποία αντιστοιχεί στην ηλεκτροδότηση τεσσάρων εκατομμυρίων νοικοκυριών. Αυτή η πρωτοβουλία υποστηρίζει τον στόχο της Amazon να είναι κλιματικά ουδέτερη μέχρι το 2040, παρέχοντας μια αξιόπιστη και διαθέσιμη πηγή ενέργειας όλο το εικοσιτετράωρο. Ο Kevin Miller, Αντιπρόεδρος Παγκόσμιων Κέντρων Δεδομένων της Amazon, τόνισε τη σημασία των SMRs για την επίτευξη των κλιματικών στόχων και τη διασφάλιση σταθερής ενέργειας για την αυξανόμενη ζήτηση από κέντρα δεδομένων με AI υποστήριξη.
Αναλυτές όπως ο Τζέιμς Γουέστ από την Evercore ISI βλέπουν στη δέσμευση της Amazon ένα κίνητρο για άλλες τεχνολογικές εταιρείες να επενδύσουν σε τεχνολογίες SMR και να προωθήσουν την παγκόσμια ενεργειακή μετάβαση. «Αυτό είναι ένα ακόμη μεγάλο βήμα σε μια πυρηνική αναγέννηση, με επικεφαλής κορυφαίες τεχνολογικές εταιρείες, όπως η Amazon, που επιτρέπουν τέτοιου είδους επενδύσεις χάρη στους κεφαλαιακούς τους πόρους», δήλωσε ο Γουέστ.
