Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) αποφάσισε ομόφωνα να εμποδίσει την προγραμματισμένη εξαγορά της Mattress Firm από την Tempur Sealy, αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ρυθμιστική αρχή εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με τον ανταγωνισμό και τον καθορισμό των τιμών, θέτοντας έτσι υπό αμφισβήτηση μια μακροχρόνια σχεδιασμένη συμφωνία κρεβατιών.

Την Τρίτη, η FTC ανακοίνωσε ότι υπέβαλε διοικητική αγωγή και εξουσιοδότησε την υποβολή αγωγής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο για να μπλοκάρει τη συμφωνία. Επιπλέον, ενέκρινε στους υπαλλήλους την υποβολή αίτησης για προσωρινή και καταρχήν διαταγή. Αυτή η απόφαση έρχεται σε μια περίοδο που η αρχή υιοθετεί πιο επιθετική στάση όσον αφορά την εφαρμογή του αντιμονοπωλιακού δικαίου.

Η FTC υποστηρίζει ότι η εξαγορά της Mattress Firm θα έδινε στον μεγαλύτερο προμηθευτή και κατασκευαστή στρωμάτων παγκοσμίως τη δυνατότητα και το κίνητρο να καταστείλει τον ανταγωνισμό και να αυξήσει τις τιμές για εκατομμύρια καταναλωτές.

Η προτεινόμενη κάθετη εξαγορά θα συγχωνεύσει τις παραγωγικές και προμηθευτικές λειτουργίες της Tempur Sealy με το εκτεταμένο δίκτυο λιανικής πώλησης της Mattress Firm και θα δώσει στην ενωμένη εταιρεία τεράστια δύναμη σε πολλά μέρη της αλυσίδας προμήθειας στρωμάτων, σύμφωνα με την FTC.

Tempur Sealy απάντησε στην πρόκληση της FTC και δήλωσε ότι το Mattress Firm αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος των αμερικανικών καταστημάτων λιανικής πώλησης όπου μπορούν να αγοραστούν κλινοσκεπάσματα. Η εταιρεία τόνισε επίσης ότι οι φυσικοί λιανοπωλητές και οι μάρκες άμεσης πώλησης πωλούν ετησίως εκατομμύρια κλινοσκεπάσματα διαδικτυακά και ότι τα σωματεία των εργαζομένων δεν είχαν αντιρρήσεις για την εξαγορά.

Η Tempur Sealy ήταν αισιόδοξη ότι μια επιτυχής δικαστική διαμάχη θα μπορούσε να επιτρέψει την ολοκλήρωση της συμφωνίας στα τέλη του 2024 ή στις αρχές του 2025.

Η FTC δήλωσε σε πολλά έγγραφα ότι η Tempur Sealy σχεδιάζει να περιορίσει την πρόσβαση των ανταγωνιστών στα καταστήματα της Mattress Firm. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητα των αντιπάλων να ανταγωνιστούν στην αγορά και ενδεχομένως να οδηγήσει τους ανταγωνιστές προμηθευτές να μειώσουν την παραγωγή, να κλείσουν εργοστάσια και να απολύσουν εργαζόμενους.

«Μέσω email, παρουσιάσεων και άλλων εγγράφων συμφωνιών, η Tempur Sealy κατέστησε σαφές ότι η εξαγορά της Mattress Firm αποσκοπεί στο να επιβραδύνει τους ανταγωνιστές και να κυριαρχήσει στην αγορά», δήλωσε ο Henry Liu, Διευθυντής του Γραφείου Ανταγωνισμού της FTC.

Η αγωγή και η αίτηση για προσωρινή δικαστική προστασία κατατίθενται στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη νότια περιφέρεια του Τέξας, προκειμένου να σταματήσει η συμφωνία.

Όταν ανακοινώθηκε η εξαγορά πέρυσι, οι εταιρείες δήλωσαν ότι η συναλλαγή θα αυξήσει τα έσοδα της Tempur Sealy, καθώς οι αυξημένες δαπάνες για υλικά, λογιστική και εργασία επιβαρύνουν την αγορά. Η Tempur Sealy και η Mattress Firm διαπραγματεύονταν για δύο χρόνια πριν καταλήξουν σε συμφωνία.

Tempur Sealy CEO Σκοτ Τόμπσον είχε δηλώσει σε μια συνάντηση με επενδυτές ότι η εταιρεία πιθανόν να εξετάσει την επαναγορά μετοχών, εάν η συμφωνία δεν πραγματοποιηθεί.