Στον κόσμο των φαρμακευτικών γιγάντων, μια σπίθα νομικής αβεβαιότητας μπορεί γρήγορα να προκαλέσει ένα πύρινο μέτωπο. Αυτό βιώνουν επώδυνα αυτήν την περίοδο οι μέτοχοι της AstraZeneca: Περίπου 17 δισεκατομμύρια λίρες αγοραίας αξίας εξαϋλώθηκαν στις αρχές της εβδομάδας – απώλεια 12 τοις εκατό της αξίας της εταιρείας, που προκλήθηκε από μια εντατικοποιημένη έρευνα διαφθοράς στην Κίνα. Η Κίνα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος μεμονωμένος αγοραστικός χώρος παγκοσμίως για την AstraZeneca, και αυτό σημαίνει κατάσταση κόκκινου συναγερμού.

Einblicke in die Verstrickungen: Mehr als ein Problemherd in China

Στην Κίνα, πολλά πάνε στραβά για την AstraZeneca αυτή τη στιγμή, χωρισμένα σε τρεις τομείς προβλημάτων. Το πρώτο σοκ ήρθε με μια έρευνα για ασφαλιστική απάτη, η οποία έλκει την προσοχή των αρχών εδώ και αρκετά χρόνια. Αποκαλύφθηκε ότι περίπου 100 πρώην υπάλληλοι στην Κίνα παραποίησαν γενετικά αποτελέσματα εξετάσεων, για να επιτρέψουν στους ασθενείς την πρόσβαση στην κρατική ασφάλιση για το φάρμακο της AstraZeneca για καρκίνο του πνεύμονα, το Tagrisso.

Μόλις είχε κρυώσει, η νευρικότητα αυξήθηκε περαιτέρω: Η AstraZeneca επιβεβαίωσε αυτή την εβδομάδα ότι διεξάγονται έρευνες κατά δύο τρεχόντων καθώς και δύο πρώην διευθυντικών στελεχών στην Κίνα – λόγω του φερόμενου παράνομου εισαγωγής αντικαρκινικών φαρμάκων. Και τέλος: ο Leon Wang, επικεφαλής της AstraZeneca στην Κίνα και δημόσιο πρόσωπο της εταιρείας στην Ασία, συνελήφθη πρόσφατα από τις αρχές. Ένα γεγονός που εγείρει ερωτήματα και αφήνει ελλείψεις στη διαφάνεια σχετικά με τις αιτίες.

Ein Déjà-vu: Erinnerungen an GSKs Strafe

Το φάντασμα της μοίρας της AstraZeneca στην Κίνα ξυπνά ανεπιθύμητες αναμνήσεις από το 2014, όταν ο Βρετανός ανταγωνιστής GlaxoSmithKline αναγκάστηκε να πληρώσει σχεδόν 500 εκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμο μετά από μια ανάλογα εκρηκτική υπόθεση διαφθοράς. Εκείνη την εποχή, η 15μηνη έρευνα των κινεζικών αρχών έριξε τη GSK σε έναν γκρεμό φήμης και προκάλεσε μακροχρόνια ζημιά.

Οι τρέχουσες κατηγορίες δεν στρέφονται άμεσα κατά της AstraZeneca, αλλά κατά μεμονωμένων ατόμων. Ωστόσο, οι παραλληλισμοί είναι εμφανείς – και ανησυχητικοί. Η AstraZeneca υπογραμμίζει ότι θα συνεργαστεί πλήρως, εάν υπάρξουν αιτήματα από τις αρχές.

Was bedeutet das für Chinas Bedeutung im Konzern?

Η εξάρτηση από την Κίνα είναι δίκοπο μαχαίρι. Αφενός, αποτελεί μια τεράστια αγορά, αφετέρου, οι νομικές αβεβαιότητες απειλούν τα έσοδα από αυτήν ακριβώς την αγορά. Το 2025, η AstraZeneca αναμένεται να αποκομίσει περίπου 625 έως 750 εκατομμύρια δολάρια λειτουργικoύ κέρδους από την επιχείρηση ογκολογίας στην Κίνα, σύμφωνα με εκτιμήσεις. Αυτό αντιστοιχεί σε λιγότερο από πέντε τοις εκατό του προβλεπόμενου κέρδους του ομίλου. Ωστόσο, μια μείωση αυτών των εσόδων θα δημιουργούσε αισθητά κενά.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της AstraZeneca, Pascal Soriot, έχει φιλόδοξους στόχους – μέχρι το 2030, οι ετήσιες πωλήσεις θα πρέπει να αυξηθούν από 45,8 στα 80 δισεκατομμύρια δολάρια. Γι' αυτό βασίζονται σε ένα χαρτοφυλάκιο πολλά υποσχόμενων φαρμάκων, των οποίων οι κλινικές επιτυχίες καθυστερούν. Αυτή η νέα κρίση στην Κίνα θα μπορούσε να αυξήσει περαιτέρω το βάρος στους ώμους του Soriot.

Ein Fazit mit Fragezeichen

Θα έχει αυτός ο «φόβος της Κίνας» μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην AstraZeneca;