Η αμερικανική κατασκευάστρια ηλεκτρικών αυτοκινήτων Uber εξετάζει την εξαγορά της πύλης κράτησης ταξιδιών αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων Expedia, όπως ανακοίνωσε σήμερα ο μεγαλύτερος όμιλος ιδιωτικών κεφαλαίων παγκοσμίως. Αυτή η κίνηση αποτελεί τη μεγαλύτερη μέχρι στιγμής απόπειρα εξαγοράς της Uber, η οποία επιδιώκει να διαφοροποιηθεί και να κατακτήσει νέους τομείς ανάπτυξης.

Τζόναθαν Γκρέι, πρόεδρος της Blackstone, τόνισε σε συνέντευξή του στους Financial Times ότι η πρόσφατη τεχνολογική ανάκαμψη στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές αποτελεί σαφές σήμα για την επιστροφή του επενδυτικού ενδιαφέροντος στις δημόσιες εγγραφές. «Ετοιμαζόμαστε να φέρουμε κάποιες από τις εταιρείες χαρτοφυλακίου μας στο χρηματιστήριο. Οι συζητήσεις έχουν μεταβεί από θεωρητικές εκτιμήσεις σε πρακτικούς σχεδιασμούς», εξήγησε ο Γκρέι.

Οι συνομιλίες επικεντρώνονται έντονα στον ρόλο του Dara Khosrowshahi, Διευθύνοντα Συμβούλου της Uber, ο οποίος διηύθυνε την Expedia από το 2005 έως το 2017 και συνεχίζει να λειτουργεί ως μη εκτελεστικός διευθυντής στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας. Αυτό πιθανότατα θα ευνοήσει μια φιλική προσέγγιση, με τον Khosrowshahi να αποσύρεται από τις διαπραγματεύσεις για την αποφυγή συγκρούσεων συμφερόντων.

Παρά το ενδιαφέρον, η εξαγορά βρίσκεται σε πολύ αρχικό στάδιο και η ολοκλήρωσή της δεν είναι επί του παρόντος εξασφαλισμένη. «Η προτεραιότητα της νέας διοικητικής ομάδας είναι να συνεχίσει να διαφοροποιεί την Uber και να διερευνά νέες ευκαιρίες ανάπτυξης», δήλωσε ένας εκπρόσωπος της Uber. Δεν έχουν γίνει ακόμη επίσημες προσφορές προς την Expedia και οι τρέχουσες συνομιλίες δεν είναι σε εξέλιξη.

Η Expedia επωφελήθηκε άμεσα από την είδηση, με τις μετοχές να αυξάνονται κατά 3,8 τοις εκατό την Πέμπτη. Αντίθετα, η τιμή των μετοχών της Uber μειώθηκε κατά 2 τοις εκατό. Η ευρωπαϊκή αγορά κρατήσεων ταξιδιών αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή επιβράδυνση της ανάπτυξης, καθώς η ζήτηση για ταξίδια έχει μειωθεί μετά από μια άνθηση που προκλήθηκε από την πανδημία.

Ουμπέρ, της οποίας η αγοραστική αξία ανήλθε στα 173 δισεκατομμύρια δολάρια μετά από άνοδο 85% των μετοχών πέρυσι, επιδιώκει να γίνει μια «Σούπερ Εφαρμογή», παρόμοια με τις πολυλειτουργικές πλατφόρμες των κινεζικών τεχνολογικών γιγάντων όπως το WeChat. Με την προγραμματισμένη εξαγορά της Expedia, η Ουμπέρ θα μπορούσε να επεκτείνει σημαντικά την παρουσία της στον τομέα των ταξιδιών και κρατήσεων και να τοποθετηθεί ως ισχυρός ανταγωνιστής σε αυτό το τμήμα της αγοράς.

Jean-Philippe Bertschy, αναλυτής στη Vontobel, σχολίασε τα σχέδια: «Για μια εταιρεία όπως η Uber, η εξαγορά της Expedia είναι ένα στρατηγικό βήμα που επεκτείνει το χαρτοφυλάκιο και ανοίγει νέες πηγές εσόδων. Ωστόσο, μένει να δούμε πώς θα εξελιχθούν οι διαπραγματεύσεις και αν οι συνθήκες της αγοράς παραμείνουν ευνοϊκές για μια τέτοια συναλλαγή.»

Καθώς η Uber εντείνει τις επενδυτικές της δραστηριότητες και διευρύνει την προσφορά των υπηρεσιών της, η εξαγορά της Expedia παραμένει μια δυνητικά καθοριστική προσπάθεια που θα μπορούσε να αλλάξει ουσιαστικά τη δυναμική της παγκόσμιας αγοράς ταξιδιών.