Η Volkswagen εξετάζει το ενδεχόμενο να επιτρέψει σε Κινέζους κατασκευαστές αυτοκινήτων να αναλάβουν την εκμετάλλευση αχρησιμοποίητων παραγωγικών δυνατοτήτων στην Ευρώπη. Ο όμιλος του Βόλφσμπουργκ παλεύει με μειούμενη ζήτηση και αυξανόμενη ανταγωνιστική πίεση – ιδιαίτερα από Κινέζους κατασκευαστές ηλεκτροκίνητων οχημάτων, που επιθυμούν να κατακτήσουν την ευρωπαϊκή αγορά.
Ο επικεφαλής της Audi, Γκέρνοτ Ντέλνερ, επιβεβαίωσε στη Financial Times ότι μια τέτοια συνεργασία είναι εφικτή. «Αυτό θα μειώσει τα εμπόδια εισόδου στην αγορά για αυτούς τους ανταγωνιστές», είπε και τόνισε: «Πιστεύω στο ελεύθερο εμπόριο». Η Audi συνεργάζεται ήδη στην Κίνα με τον κατασκευαστή MG, SAIC, για την ανάπτυξη ηλεκτρικών οχημάτων που είναι προσαρμοσμένα στις ανάγκες της τοπικής αγοράς.
Ακόμα και ο Ντέιβιντ Πάουελς, οικονομικός διευθυντής της κύριας μάρκας της VW, δεν απέκλεισε την εξαγορά γραμμών παραγωγής από Κινέζους κατασκευαστές. «Είμαστε ανοιχτοί σε συνομιλίες με οποιονδήποτε συνεργάτη», δήλωσε. «Σε έναν δυναμικό κόσμο πρέπει κανείς να εξετάζει όλες τις επιλογές.»
Αυτό το βήμα λαμβάνεται στο πλαίσιο αναταράξεων στη βιομηχανία αυτοκινήτων. Ενώ παραδοσιακοί ευρωπαϊκοί κατασκευαστές προωθούν τη στροφή προς την ηλεκτροκίνηση, Κινέζοι ανταγωνιστές όπως η BYD έχουν κυκλοφορήσει τεχνολογικά προηγμένα μοντέλα σε πιο προσιτές τιμές. Επιδοτήσεις της κινεζικής κυβέρνησης και χαμηλότερα κόστη παραγωγής τους προσφέρουν πλεονεκτήματα.
Στην Κίνα, που κάποτε ήταν η πιο κερδοφόρα αγορά για τη VW, το μερίδιο αγοράς της μάρκας έχει σχεδόν υποδιπλασιαστεί τα τελευταία πέντε χρόνια. Ταυτόχρονα, η ευρωπαϊκή αγορά αυτοκινήτων κατέγραψε το 2023 περίπου δύο εκατομμύρια λιγότερα πωληθέντα οχήματα από ό,τι πριν από πέντε χρόνια.
Ήδη τον περασμένο μήνα η VW είχε συνάψει συμφωνία με τους εκπροσώπους των εργαζομένων της για τη μείωση της παραγωγικής ικανότητας στη Γερμανία. Αντί για δραστικές κλεισίματα εργοστασίων, οι γραμμές παραγωγής θα μειωθούν σταδιακά. Μέχρι το 2030, η παραγωγική ικανότητα του βασικού εμπορικού σήματος της VW θα μειωθεί κατά περίπου 730.000 οχήματα από τα σημερινά 1,5 εκατομμύρια.
Από την πανδημία, η εκμετάλλευση των εργοστασίων μειώθηκε συνεχώς, καθώς οι νυχτερινές και ειδικές βάρδιες καταργήθηκαν. Το 2024, η VW παρήγαγε στη Γερμανία περίπου 900.000 οχήματα. Εργοστάσια που στο μέλλον δεν θα εκπληρώνουν τους στόχους παραγωγικότητας θα μπορούσαν να εξεταστούν για «εναλλακτική χρήση» - συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής πώλησης.
Οι Κινέζοι κατασκευαστές βλέπουν σε αυτές τις ελεύθερες δυνατότητες μια ευκαιρία να επεκτείνουν την παρουσία τους στην Ευρώπη. Η Stellantis έχει ήδη αποκτήσει συμμετοχή 20% στο κινεζικό start-up ηλεκτρικών αυτοκινήτων Leapmotor και σχεδιάζει να παράγει και να προωθεί τα οχήματά του στην Ευρώπη.
Επιπλέον, ο Döllner εξέφρασε την αντίθεσή του στους υψηλότερους εισαγωγικούς δασμούς της ΕΕ για τα κινέζικα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Μέτρα προστατευτισμού είναι βραχυπρόθεσμα, αλλά θα αποδυναμώσουν μακροπρόθεσμα την ανταγωνιστικότητα των ευρωπαϊκών κατασκευαστών. Η Audi παράγει επίσης στην Κίνα και εισάγει οχήματα στην Ευρώπη.
«Οι δασμοί θα καθυστερήσουν μόνο τον ανταγωνισμό και θα δημιουργήσουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Πρέπει να συμβαδίσουμε», δήλωσε ο Döllner.
