Η Airbus και η Thales διεξήγαγαν διερευνητικές συνομιλίες για πιθανή συγχώνευση μερικών δραστηριοτήτων τους στον τομέα του διαστήματος, που θα μπορούσε να αποτελέσει μια αποφασιστική δοκιμασία για την ετοιμότητα ενοποίησης της Ευρώπης σε έναν τομέα ολοένα και πιο ανταγωνιστικό και στρατηγικό.
Οι συνομιλίες, που βρίσκονται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, επικεντρώνονται, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση, στις δορυφορικές δραστηριότητες των εταιρειών.
Η Thales Alenia Space, η διαστημική επιχείρηση της Thales, και η Airbus είναι οι μεγαλύτεροι κατασκευαστές δορυφόρων για επικοινωνία, πλοήγηση και παρακολούθηση στην Ευρώπη. Η Leonardo, ο κολοσσός της ιταλικής άμυνας, κατέχει μερίδιο 33% στη Thales Alenia.
Ο στόχος, σύμφωνα με ένα από τα άτομα, είναι να δημιουργηθεί μια πανευρωπαϊκή συμμαχία στο διάστημα, παρόμοια με την MBDA, τον περιφερειακό πρωταθλητή πυραύλων. Η επιτυχημένη διασυνοριακή παραγωγή και το επιχειρησιακό ήθος της MBDA θεωρούνται ως πρότυπο για τον τύπο συνεργασίας στην αμυντική βιομηχανία που χρειάζεται η Ευρώπη μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η σύγκρουση και η εκτεταμένη χρήση δορυφόρων από αμφότερες πλευρές έχουν επίσης καταδείξει πόσο σημαντικός έχει γίνει ο διάστημα για την εθνική ασφάλεια.
Das wäre "«Θα ήταν μια δοκιμή για το πόσο στρατηγικά σημαντικός είναι ο διάστημα για την Ευρώπη», είπε ένα από τα άτομα.
Μια συμφωνία θα έθετε ωστόσο σημαντικά ρυθμιστικά και αντιμονοπωλιακά εμπόδια, προειδοποίησαν τα άτομα, σημειώνοντας ότι οι Airbus και Thales είχαν εξετάσει παρόμοιες συγχωνεύσεις τα τελευταία χρόνια, τελευταία φορά το 2019.
Οι γαλλικές, γερμανικές και ιταλικές κυβερνήσεις πρέπει να συμφωνήσουν σε μια συμμαχία, καθώς και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η τρέχουσα ασταθής πολιτική κατάσταση στη Γαλλία πιθανότατα θα αποτελέσει επίσης εμπόδιο, σύμφωνα με ένα από τα άτομα.
Οι συνομιλίες έρχονται σε μια στιγμή που τόσο η Airbus όσο και η Thales βρίσκονται υπό πίεση να περιορίσουν τις απώλειες στις αντίστοιχες διαστημικές επιχειρήσεις τους.
Η ζήτηση για τους μεγάλους γεωστατικούς δορυφόρους τους έχει μειωθεί, ενώ η αγορά για ευρυζωνικές και άλλες υπηρεσίες από μικρότερα, οικονομικότερα διαστημόπλοια σε χαμηλή γήινη τροχιά έχει αυξηθεί σημαντικά. Το Starlink του Elon Musk διαχειρίζεται πλέον τον μεγαλύτερο αστερισμό ευρυζωνικών δορυφόρων στον κόσμο.
Η Airbus ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι η εταιρεία θα καταγράψει επιβάρυνση ύψους περίπου 900 εκατομμυρίων ευρώ το πρώτο εξάμηνο του έτους σε σχέση με τη δραστηριότητά της στον τομέα των διαστημικών συστημάτων. Η εταιρεία δήλωσε τότε ότι θα αξιολογήσει «όλες τις στρατηγικές επιλογές, όπως πιθανές αναδιαρθρώσεις, μοντέλα συνεργασίας, αναθεωρήσεις χαρτοφυλακίου και επιλογές συγχωνεύσεων και εξαγορών».
Ο Thales επεσήμανε επίσης την πίεση στο διαστημικό του τμήμα και ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι θα καταργήσει περίπου 1.300 θέσεις λόγω της μείωσης της ζήτησης για δορυφόρους τηλεπικοινωνιών.
Οι συνομιλίες είναι ξεχωριστές από τις τρέχουσες αναδιαρθρώσεις και των δύο εταιρειών, οι οποίες, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση, έχουν προτεραιότητα.
Airbus, η Thales και η Leonardo αρνήθηκαν να σχολιάσουν τις συνομιλίες, όπως αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τη La Tribune.
