美国航天公司SpaceX计划大幅扩展其Starlink星座。这些新的Direct-To-Cell卫星（DTC）将使智能手机无需额外天线就能直接接入移动网络，类似于地面移动网络。然而，这一发展可能对天文学产生深远影响。

一项由国际天文学联合会（IAU）进行的研究显示，这些新卫星在天空中的亮度可能是现有Starlink卫星的4.9倍。负责保护黑暗天空免受卫星星座干扰的IAU研究人员在对已发射的六颗原型卫星进行初步测试后，发现这些新的DTC卫星可能会严重影响天文观测。

首次DTC原型于2024年1月3日发射升空。经过成功测试，SpaceX申请发射7500颗DTC卫星，这些卫星将在距离地球340至345公里的高度运行。这一发展引发了全球天文学家的担忧，因为卫星的亮度增加可能会影响夜空观测。

新卫星亮度的测量

SpaceX此前已采取措施减少Starlink卫星的亮度，例如使用更少反射光的外部涂料。研究人员表示，如果这一措施在新的DTC卫星上也能成功实施，那么亮度的增加在最好的情况下可能会减少至2.6倍。

目前，SpaceX在低地球轨道上已运营超过6000颗Starlink卫星，并计划将这一数量增加到超过34,000颗。这对天文学家构成了日益严峻的挑战，他们越来越难以进行不受干扰的观测。国际天文学联合会（IAU）在过去两年里一直在进行自己的卫星监测，以尽量减少这些卫星对天文观测的影响。