高超音速竞赛：NASA与火箭实验室起步

高超音速可能让人联想到《极速赛车手》中惊险的比赛，但在这里却掀起了一场截然不同的速度风暴。拥有是音速五倍的速度——约每小时3800英里——高超音速技术甚至让《壮志凌云》的英雄汤姆·克鲁斯也黯然失色。从纽约飞往洛杉矶仅需约30分钟，这样的飞行将变得轻而易举。美国宇航局（NASA）坚定地瞄准这项技术，以期在超快速点对点和空间通行研究上取得新的突破。 从长远来看，NASA计划开发可重复使用的高超音速飞行器，通过高效的引擎实现全球范围内的例行飞行。这一愿景可能在2050年成形，将这样的飞行器视作两级航天系统中的第一级。早在1949年，美国的高空研究火箭WAC Corporal首次达到了高超音速，但在重返地球时被烧毁。1961年，美国空军的罗伯特·怀特少校驾驶X-15火箭创下了显著的速度纪录。 最近，中国科学家一次具有非凡设计的高超音速飞机的试飞引起了关注。这种发展偏离了传统的细长设计，而采用粗圆的机身和斗篷状的机翼。 在军事领域，高超音速技术也扮演着重要角色。虽然德国科学家早在20世纪30年代就设计了高超音速武器，但俄罗斯如今看到了其有效的实战应用，并在2022年入侵乌克兰期间付诸实践。Rocket Lab USA在11月成功发射了一次亚轨道任务，以测试高超音速技术供美国国防部使用，从而在这一高速度技术领域取得了重大进展。