Visa, Mastercard, og de største kredittkortutstedende bankene i USA har godtatt et forlik med forhandlere som har saksøkt dem i nesten to tiår over gebyrene som pålegges for å sveipe kredittkort. Forliket innebærer at kredittkortnettverkene og bankene vil redusere gebyrene forhandlere må betale for å akseptere kredittkort. Disse gebyrene, ofte referert til som sveipe- eller vekslegebyrer, ligger i gjennomsnitt på rundt 2%.

Avtalen vil senke alle satser med 0,04 prosentpoeng i tre år og den gjennomsnittlige satsen over nettverkene i fem år med 0,07 prosentpoeng. Advokatteamet som forhandlet frem avtalen for handelsmennene, sa at dette ville eliminere avgifter verdt 30 milliarder dollar over fem år. I fjor samlet nettverkene og bankene totalt 72 milliarder dollar i vekslingsgebyrer, ifølge kortdataselskapet Nilson Report.

Den foreslåtte avtalen ville skape noen endringer for å gi handlende mer valg når det gjelder å akseptere kort, ved å tillate dem å dirigere forbrukere til kort med lavere gebyrer. Den ville også gi små bedrifter muligheten til å forene seg for å forhandle om swipetjenester, på samme måte som store detaljister allerede gjør i dag.

Avtalen krever godkjenning av en føderal dommer i Brooklyn, N.Y. Tidligere avtaler dro ut over år med dommer og anker, noe som også kan skje med denne pakten på grunn av det brede spekteret av involverte handelsmenn og deres ulike meninger.

Doug Kantor, juridisk direktør for National Association of Convenience Stores, sa at avtalen bare tilbyr beskjedne lettelser uten å virkelig takle kjerneproblemet med den påståtte fastsettingen av swipe-avgifter av Visa og Mastercard sammen med bankene. "Jeg vil forvente at det vil være mye motstand fra forhandlerne mot denne avtalen," sa Kantor.

Visa uttalte på tirsdag at de gjør betydelige innrømmelser overfor små bedrifter. Mastercard sa at avtalen vil bringe en avslutning og verdi for forretningsinnehavere. Advokatteamet som representerer saksøker-forhandlerne sa at den foreslåtte avtalen ville gi umiddelbar lette i gebyrer og hjelpe til med å fjerne begrensninger for deres virksomheter.

Forhandlere innga denne kontroversielle gruppesøksmålet mot Visa, Mastercard og banker i 2005. De hevdet at kortnettverksselskapene og bankene hadde samarbeidet for å holde vekslingsgebyrene høye. Vekslingsgebyrer fastsettes av kortnettverksselskapene. Forhandlere betaler disse gebyrene til bankene hver gang forbrukere bruker kredittkort for å kjøpe varer og tjenester. Selv om de hver for seg er små, summer de seg årlig opp til milliarder av dollar.

Forhandlere ønsket muligheten til å forhandle gebyrer direkte med bankene. Visa, Mastercard og bankene har allerede avgjort en del av søksmålet og gått med på å betale nesten 6 milliarder dollar til forhandlerne. I fjor bekreftet en ankedomstol denne avtalen. Den nye foreslåtte avtalen tar sikte på å takle de gjenværende aspektene ved søksmålet, der detaljhandlere ønsket å adressere det de kalte for konkurranseskadelig natur av kortnettverkene.

Visa og Mastercard står overfor nye utfordringer knyttet til deres dominans i kortindustrien. Amerikanske senatorer presser på for lovgivning som tillater handlende å behandle Visa- og Mastercard-kredittkort gjennom andre betalingsnettverk.