Den juridiske oppfølgingen av dieselskandalen hos Volkswagen tar en ny vending: De to straffesakene mot den tidligere VW-sjefen Martin Winterkorn vil bli slått sammen og er berammet til hovedforhandling den 3. september ved Landgericht Braunschweig. Dette ble kunngjort av retten på fredag. For prosessen der den da 77 år gamle Winterkorn blant annet må svare for anklager om bedrageri, falsk forklaring og markedsmanipulasjon, er det i perioden frem til september 2025 satt opp totalt 89 rettsdager.

Winterkorn, som avviser straffansvar for manipulasjoner av dieselutslippsverdier, hadde allerede ytret seg i forbindelse med en milliardtung sivilrettssak fra investorer ved Oberlandesgericht Braunschweig. "Jeg anser disse påstandene som uriktige", forsvarte han seg i februar og la til at hvis han hadde hatt full kunnskap om de interne prosessene, ville han ha handlet umiddelbart for å avklare saken.

Kjernen i anklagene er VWs bruk av programvarekoder som manipulerte utslippstester, slik at kjøretøyene viste betydelig lavere emisjoner under testing enn i faktisk trafikk. Affæren, som ble avdekket i september 2015, førte til Winterkorns avgang fra stillingen som konsernsjef for bilprodusenten fra Wolfsburg bare dager senere. Selv om han ikke ønsket at hans avgang skulle oppfattes som en innrømmelse av skyld, understreket Winterkorn at han ikke hadde kjennskap til manipulasjonene før de ble offentlig kjent.

Den forestående hovedforhandlingen markerer dermed det neste skrittet i den juridiske bearbeidingen av en av de største krisene i Volkswagen-konsernets historie, som ikke bare rystet selskapet selv, men også hele bilindustrien dyptgående.