Tvilen på Kinas offisielle statistikk fortsetter å øke, ettersom nyere utviklinger tyder på at BNP-veksten i fjor var lavere enn det Beijing har hevdet. Denne tvilen forsterkes av en nylig forsinkelse i leveransen av tusenvis av luksusbiler til USA, som kan spores tilbake til en liten, men avgjørende komponent produsert av et kinesisk selskap på svartelisten.
Dette illustrerer hvordan handelspolitikken til USA skaper kaos i globale forsyningskjeder. Den berørte delen, en LAN-transformator som er brukt i kontrollsystemene til kjøretøy fra Volkswagen fra Europa og Mexico inn i USA, kommer fra firmaet Sichuan Jingweida Technology. Dette selskapet ble i desember lagt til USAs "Entity List" av det amerikanske Department of Homeland Security på grunnlag av påstått bruk av tvangsarbeid i Kina.
Svartelisteregistreringen førte til at Volkswagen tilbakeholdt importen av Porsche-, Audi- og Bentley-kjøretøy til USA, hvor det forventes forsinkelser til minst mars, mens Volkswagen erstatter delen. Volkswagen bekreftet at det problematiske delen var en LAN-transformator og at leverandøren ble satt på Entity-listen i desember. Volkswagen uttalte videre at de arbeider for å sikre overholdelse av standarder i forsyningskjeden, og at de benytter eksisterende prosedyrer og leter etter nye løsninger for å forhindre tvangsarbeid i forsyningskjeden.
USA har en to år gammel lov som blokkerer import av varer knyttet til Xinjiang, hvor millioner av uighurer med muslimsk tro bor og som er underlagt en tvangsinnlemmelseskampanje av den kinesiske regjeringen, noe USA har fordømt som folkemord.
Beijing avviser anklagene. Loven har allerede påvirket klesindustrien og solcelleprodusenter, hvis forsendelser til USA har blitt holdt tilbake eller sendt tilbake. Denne saken, sammen med nylige rapporter fra forskere som knytter tvangsarbeid til bilindustriens leverandørkjeder, har sannsynligvis bekymret bilprodusenter og industrielle produsenter med tilknytninger til denne regionen.
Kinas eksport av bilkomponenter har tredoblet seg de ti årene frem til 2023 til rundt 79 milliarder dollar. En bil består typisk av titusenvis av komponenter, noe som gjør det spesielt vanskelig å spore opprinnelsen. Amerikanske myndigheter har utvidet listen over enheter som knyttes til tvangsarbeid fire ganger, og den omfatter nå mer enn 30 selskaper. JWD Technology, som produserer nettverks- og strømtransformatorer, RF-radiofrekvensfiltre og andre produkter, var ett av de sist tilføyde selskapene.
Forskere fra Australian Strategic Policy Institute og Sheffield Hallam University, samt Human Rights Watch, har utgitt separate rapporter som advarer om at bedrifter må gjennomføre økt granskning for å forsikre seg om at komponentene er fri for tilknytninger til tvangsarbeid i Xinjiang. Disse studiene har ført til at bilprodusenter har gjennomgått sine leveransekjeder, men selskapene har funnet ut at det å spore opprinnelsen ikke er enkelt.
Leverandører kan nøle med å avsløre hvor de skaffer sine underkomponenter eller materialer fra, i frykt for å miste sin kommersielle fordel. Og for kinesiske leverandører kan det være politisk betent å legge frem informasjon i konteksten av tvangsarbeid i Xinjiang, ettersom den kinesiske regjeringen benekter at et slikt problem eksisterer.
