Британський прем'єр-міністр Ріші Сунак несподівано оголосив проведення літніх виборів на 4 липня, сподіваючись мобілізувати свою роз'єднану Консервативну партію, яка відстає в опитуваннях після опозиційної Лейбористської партії.

Сунак, який стояв під ливневим дощем перед Даунінг-стріт 10, заявив у середу, що він розмовляв з королем Чарльзом і попросив про розпуск парламенту, що прокладає шлях для короткої виборчої кампанії перед голосуванням. "Тепер настав момент, коли Великобританія повинна обирати своє майбутнє", - сказав він.

З цим кроком Сунак робить один з найбільших політичних поворотів в новітній британській історії. Багато соціологів і навіть члени Консервативної партії вже списали шанси торі на п'ятий термін через падіння їхньої популярності в результаті наслідків пандемії та через декілька політичних скандалів. Консерватори перебувають при владі з 2010 року.

Згідно з британським законодавством, уряд мав оголосити про позачергові вибори не пізніше, ніж у січні наступного року. Більшість політичних аналітиків очікували, що Сунак намагатиметься відкласти вибори якомога довше, щоб дати своїй партії шанс скоротити відставання в опитуваннях.

Опитування Ipsos від вівторка показало, що партія Лейбористів під керівництвом Кіра Стармера випереджає торі з перевагою у 21 пункт. Жодна партія, що править у Великобританії, у новітній історії не долала такого великого дефіциту перед виборами.

Джон Кертіс, шанований експерт з дослідження громадської думки, минулого місяця сказав, що існує 99-відсоткова ймовірність, що Лейбористська партія сформує наступний уряд. Стармер, колишній державний обвинувач, який повернув партію до центру після повороту наліво за часів колишнього лідера Джеремі Корбіна, неодноразово закликав Сунака оголосити вибори.

Сунак, 44 роки, нещодавно висвітлив успіхи свого уряду у стримуванні інфляції та зниженні чистої міграції. Реальні заробітні плати, які сильно впали після пандемії, почали повільно зростати протягом майже року. Сунак також підкреслив збільшення витрат на оборону для протидії загрозі з боку експансіоністської Росії.

"Діяти зараз дає йому перевагу несподіванки," сказав Тім Бейл, професор політики в Університеті Королеви Марії в Лондоні. "Це змушує його здаватися сміливим, а не слабким та наляканим."

Рішення здивувало багатьох депутатів від консерваторів. На питання про те, що він відчуває стосовно виборів, один депутат відповів тільки кричущим емодзі.

Парламент буде розпущено 30 травня. Вибори відбудуться 25 робочих днів потому. У Великій Британії виборчі кампанії зазвичай короткі і іноді жорсткі.

Під час його короткого виступу Сунак ледь не заглушений протестувальниками, які вмикатели пісню "Things Can Only Get Better", виборчий гімн Лейбористської партії 1997 року. Крізь шум Сунак вигукнув, що консерватори мають план як провести Велику Британію крізь невизначені геополітичні часи та стабілізувати економіку. "Наша економіка зараз росте швидше, ніж очікувалося", - сказав він.

Незабаром після оголошення Сунака, Стармер опублікував виборчий ролик у своєму X-акаунті, де він пояснив виборцям, що проблеми, такі як слабке економічне зростання, політична нестабільність та зростаючі дисфункції в державній системі охорони здоров'я, тільки погіршаться, якщо торі втримають владу ще на п’ять років. "Великобританія заслуговує на краще", - сказав він у відео.

Аналітики сказали, що результати виборів, ймовірно, не означатимуть великих політичних змін для Сполученого Королівства. Стармер зробив свою партію, яка зазнала важкої поразки на останніх виборах, більш привабливою для бізнесу та погодився з більшістю існуючих зовнішньополітичних цілей країни, включаючи підтримку України. Британські фінанси настільки напружені, що майже немає простору для великих обіцянок щодо витрат.

"Правда в тому, що ми не зможемо викупити себе з проблем за рахунок економічної спадщини, яку отримаємо. Нам потрібно зростити економіку та реформувати публічні послуги", - нещодавно сказала Рейчел Рівз, міністр тіньового кабінету з фінансів Лейбористської партії, на заході Wall Street Journal CEO Council.

Британський фунт залишився майже незмінним після анонсу Сунака та зріс на приблизно 0,2% проти долара до 1,27$. Відсоткові ставки за державними облігаціями також залишилися майже незмінними.

Наближаюча виборча кампанія, ймовірно, зводитиметься до того, чи виборці хочуть змін після 14 років консервативного правління. Торії були розділені питанням Брекзиту, яке виборці підтримали на референдумі у 2016 році. Однак у 2019 році вони здобули переконливу перемогу під керівництвом Бориса Джонсона з мандатом реалізувати Брекзит.

Відтоді консерватори стикалися з численними невдачами. Пандемія та вторгнення Росії в Україну призвели до значного падіння рівня життя по всій країні. Джонсон пішов у відставку після низки скандалів, за ним послідувала коротка каденція Ліз Трасс, чиї нефінансовані податкові знижки мало не призвели до фінансової кризи, перш ніж через кілька тижнів її замінив Сунак.

До недавнього часу радники Сунака планували вибори на жовтень, сподіваючись, що Банк Англії знизить відсоткові ставки, що посилило б доходи виборців. Це мало б супроводжуватися серією податкових знижок восени.

Інфляція, втім, виявилася наполегливою. Вона знизилася за рік до квітня до 2,3 %, однак виявилася вищою, ніж очікували багато аналітиків, що зменшило ймовірність зниження процентних ставок центробанком до кінця року. Економісти кажуть, що також мало простору в британських фінансах для істотних податкових пільг перед виборами.

Уряд, можливо, також сподівається отримати вигоду з плану боротьби з нелегальною міграцією, відправляючи шукачів притулку до Руанди в найближчі тижні. Лейбористи назвали цей план фарсом.

Вибори можуть стати катастрофою для Консервативної партії. Brexit, їхній головний спадок останнього десятиліття, нині непопулярний. Опитування What Britain Thinks свідчить, що 58% британців хочуть знову вступити до ЄС. Багато обіцяних переваг Brexit досі не реалізувалися. Наприклад, Brexit мав зменшити імміграцію, але легальна та нелегальна імміграція досягла в 2022 році рекордних рівнів.

Остання перемога торі (Торі) в 2019 році об'єднала несподівану коаліцію виборців — від лондонських банкірів до робітників у постіндустріальних містах. Тепер ця коаліція розпалася.

Лейбористи повернули багатьох зі своїх традиційних робітничих виборців, тоді як нова партія, Reform UK, критикувала прихильників Brexit.

Сунак, колишній банкір Голдман Сакс, має труднощі з залученням своїх депутатів своїм технократичним стилем, і декілька з них нещодавно перейшли до інших партій. Десятки його депутатів оголосили, що не братимуть участь у наступних виборах, змушуючи партію висувати менш відомих кандидатів.

"Я не можу і не буду стверджувати, що ми все зробили правильно", - сказав Сунак у середу. "Але я впевнений у тому, що ми можемо досягнути в майбутньому."