Y Combinator, legendarni start-up inkubator iz San Franciska, koji je već pokrenuo kompanije kao što su Airbnb, Reddit i Stripe, ulazi na novo tlo sa svojom nedavnom investicijom u Ares Industries. Po prvi put u svojoj 19-godišnjoj istoriji, Y Combinator podržava kompaniju za proizvodnju oružja, čime signalizira promenu u svojoj investicionoj strategiji.

Ares Industries, novoosnovani startap, specijalizovao se za razvoj niskobudžetnih krstarećih projektila. Ovi projektili bi se prvenstveno koristili u potencijalnom sukobu između SAD-a i Kine tokom konflikta u Tajvanu. Osnivači Ares-a, Alex Tseng i Devan Plantamura, tvrde da bi trenutni američki sistemi naoružanja u takvom scenariju bili iscrpljeni za nekoliko nedelja i da su „preveliki i preskupi za današnje ratove“.

Ares tvrdi da će njihovi protivbrodski krstareći projektili po ceni od 300.000 dolara biti „deset puta manji i deset puta jeftiniji” od današnjih alternativa. Na veb-sajtu Y Combinatora citiran je Tseng sa kratkom rečenicom: „Raketanje je kul.” Detaljno saopštenje Tsenga i Plantamure o njihovom osnivanju još uvek nije objavljeno.

Odluka Y Combinatora da podrži Ares označava značajan odmak od dosadašnje prakse fokusiranja na softverske startape, e-commerce kompanije i fintech. Investicija odražava širi trend: S obzirom na trenutne geopolitičke tenzije u Evropi i na Bliskom Istoku, kao i kraj politike niskih kamatnih stopa, sve više tehnoloških investitora se okreće vojnom sektoru. Taj razvoj dodatno podstiče interesovanje za startape koji žele da modernizuju američku industriju oružja i time preuzmu deo godišnjeg budžeta za odbranu od oko 800 milijardi dolara.

Tradicionalno američkim tržištem naoružanja dominira oligopol velikih ugovarača kao što su Raytheon i Boeing, koji dobivaju većinu vladinih ugovora. Međutim, start-up kompanije kao što je Anduril Industries, koja je nedavno prikupila 1,5 milijardi dolara za ubrzanje proizvodnje autonomnog oružja za američku vojsku, sve više prodiru na ovo tržište. Investiciju u Anduril je predvodio Founders Fund Petera Thiela, koji je među prvim velikim rizičnim kapitalistima otkrio značaj tehnologije za odbranu.

U proteklih nekoliko godina sve je više rizičnog kapitala ulagano u sektor odbrane, uključujući i investicije etabliranih kompanija poput Andreessen Horowitz i General Catalyst. Tako je Sequoia Capital, jedna od najuglednijih firmi u Silicijumskoj dolini, nedavno po prvi put uložila u vojnu industriju podržavajući startape poput Mach Industries, koji se specijalizovao za vodonična oružja, i Neros, proizvođača dronova koji snabdeva Ukrajinu kvadkopter-dronovima za prikupljanje podataka, razminiranje i ofanzivne misije.

Osnivač još jednog startapa finansiranog od strane YC-a istakao je da su trenutna geopolitička situacija i kraj politike nulte kamatne stope doveli do pragmatičnijeg pristupa. Reakcije na Ares Industries unutar startap zajednice Y Combinatora bile su pozitivne. "Ljudi podržavaju programere koji prave cool i zahtevne stvari", rekao je osnivač.

Za razliku od tradicionalnih odbrambenih kompanija, novi startapovi se fokusiraju na razvoj jeftinijih i brzo serijski proizvedenih oružanih sistema i dronova. Na primer, Anduril planira da svoja nova sredstva uloži u izgradnju mreže fabrika oružja, koje će usvojiti moderne proizvodne tehnike kakve koristi Tesla.

Jared Friedman, partner u Y Combinatoru, izjavio je da je kompanija već početkom godine aktivno počela pozivati startape iz oblasti odbrambene tehnologije da se prijave. „Zašto sada? Nije da to ranije nismo finansirali, ali ovo je prvi put da se prijavila tako sjajna kompanija“, rekao je Friedman.

Ovom investicijom Y Combinator ne samo da bi mogao da diversifikuje svoj portfolio, već i da unapredi tehnološki napredak u industriji naoružanja – oblasti koja zbog globalnih tenzija sve više dolazi u fokus.