Boeing a respins miercuri rapoartele conform cărora doi astronauți NASA ar fi „blocați” pe Stația Spațială Internațională din cauza problemelor cu nava spațială Starliner. Prima misiune cu echipaj a vehiculului spațial îndelung amânat a fost din nou amânată.
Săptămâna trecută, NASA și Boeing au decis să amâne pentru a doua oară revenirea navei spațiale care este andocată la ISS din 6 iunie, pentru o dată nedeterminată în iulie.
Boeing a subliniat că Starliner „funcționează bine” și că astronauții Sunita „Suni” Williams și Barry „Butch” Wilmore ar putea reveni pe Pământ oricând, dacă este necesar.
Întârzierea vine pentru Boeing într-un moment extrem de nefavorabil, deoarece compania continuă să lupte cu controversele legate de cultura de siguranță din departamentul său de aviație comercială și aerospațială.
Chiar luna aceasta, Dave Calhoun, CEO-ul demisionar al Boeing, a fost nevoit să se prezinte în fața Senatului SUA pentru a răspunde la întrebări legate de deficiențele de siguranță ale companiei, după ce în ianuarie un panou de ușă al unui avion 737 Max s-a desprins în timpul zborului.
De la cele două prăbușiri fatale din anii 2018 și 2019, în care și-au pierdut viața 346 de oameni, Boeing se află într-o stare de criză aproape permanentă.
Și afacerea companiei în domeniul apărării și al spațiului luptă financiar și a înregistrat pierderi de 1,7 miliarde de dolari anul trecut.
Programul Starliner în sine are o întârziere de câțiva ani și depășește bugetul cu miliarde de dolari. Primul zbor cu echipaj uman al vehiculului spațial fusese amânat de două ori înainte să decoleze pe 5 iunie.
Cu toate acestea, compania a subliniat că întârzierea revenirii nu reprezintă un eșec. „Este un zbor de testare”, a spus Boeing. „Misiunea este încă în desfășurare și merge bine.”
NASA speră că Starliner va deveni în cele din urmă un concurent serios pentru SpaceX-ul lui Elon Musk pentru zborurile de marfă și echipaj către ISS și, în cele din urmă, către Lună.
Agenția americană a decis să amâne întoarcerea astronauților pentru a lăsa un pic de timp între zbor și sarcinile extravehiculare viitoare ale altor astronauți de pe stația spațială. Acestea au fost de asemenea amânate din cauza problemelor cu costumele spațiale vechi.
Întârzierea oferă inginerilor mai mult timp pentru a verifica problemele identificate în timpul zborului Starliner către ISS, conform NASA.
Starliner s-a confruntat cu scurgeri de heliu și probleme la cinci dintre motoarele sale în timpul primului său zbor cu echipaj, mult așteptat. Boeing a declarat că scurgerile de heliu au fost remediate și toate motoarele, cu excepția unuia, sunt acum funcționale.
Cu toate acestea, s-a decis să se investească mai mult timp pentru a analiza cauzele problemelor, deoarece acestea afectează modulul de serviciu, care nu se va întoarce pe Pământ. Aceste date ar fi pierdute la întoarcere, așa că „ne facem timp să înțelegem mai bine problemele”, a explicat Boeing.
Steve Stich, managerul Programului de Echipe Comerciale al NASA, a declarat vinerea trecută că agenția „lasă datele să conducă la luarea deciziilor” în ceea ce privește scurgerile de heliu și problemele motorului. Starliner funcționează „bine pe orbită, cât timp este andocat la stația spațială”, a adăugat el.
