Das Hyperschallrennen: NASA und Raketentechnologie-Labore am Start

Prędkości hipersoniczne mogą przypominać zapierające dech w piersiach wyścigi z "Speed Racer", lecz tutaj rozpala się zupełnie inny sztorm prędkości. Przy prędkościach sięgających pięciokrotności prędkości dźwięku – około 3.800 mil na godzinę – technologia hipersoniczna pozostawia nawet bohatera "Top Gun" Toma Cruise'a w tyle. Lot z Nowego Jorku do Los Angeles w około 30 minut stałby się dziecinnie prosty. NASA skupia się zdecydowanie na tej technologii, aby osiągnąć nowe pionierskie osiągnięcia w badaniach nad superszybkim dostępem z punktu do punktu i dostępem do przestrzeni kosmicznej. W dłuższej perspektywie NASA planuje opracowanie wielokrotnego użytku pojazdów hipersonicznych, które z wydajnymi silnikami umożliwią rutynowe loty wokół globu. Wizja ta, mogąca nabrać kształtu do roku 2050, zakłada takie pojazdy jako pierwszą fazę dwuetapowego systemu kosmicznego. Już w 1949 roku amerykańska rakieta badawcza WAC Corporal po raz pierwszy osiągnęła prędkość hipersoniczną, jednak spłonęła przy ponownym wejściu. W 1961 roku, Major Robert White ustanowił znaczące rekordy prędkości z rakietą X-15 w służbie amerykańskiego lotnictwa wojskowego. W ostatnim czasie uwagę przyciągnął testowy lot chińskich naukowców z niezwykle zaprojektowanym samolotem hipersonicznym. Tego rodzaju rozwój odchodzi od tradycyjnych, smukłych konstrukcji na rzecz grubych, okrągłych kadłubów i skrzydeł przypominających kaptury. Technologie hipersoniczne odgrywają również rolę w obszarze zbrojeń. Podczas gdy niemieccy naukowcy projektowali broń hipersoniczną już w latach trzydziestych XX wieku, Rosja dostrzega teraz skuteczne możliwości ich zastosowania i wdrożyła takie rakiety podczas inwazji na Ukrainę w 2022 roku. Rocket Lab USA w listopadzie z powodzeniem uruchomiło suborbitalną misję w celu przetestowania technologii hipersonicznych dla amerykańskiego Departamentu Obrony, co oznacza znaczący postęp w dziedzinie tej technologii wysokiej prędkości.