De Europese Commissie heeft Pierre Cardin en diens grootste licentiehouder Ahlers een boete van in totaal 5,7 miljoen euro opgelegd. De reden hiervoor is de schending van EU-antitrustregels door het beperken van grensoverschrijdende handel in Pierre Cardin-merkkleding.

Tussen 2008 en 2021 zouden Pierre Cardin en Ahlers "mededingingsbeperkende overeenkomsten" hebben gesloten en "afgestemde gedragingen" hebben toegepast om Ahlers te beschermen tegen concurrentie in de Europese Economische Ruimte (EER), verklaarde de Commissie. Daarbij zouden maatregelen zijn genomen om "Ahlers absolute territoriale exclusiviteit in de landen van zijn licentieovereenkomsten te garanderen".

„Vandaag hebben we Pierre Cardin en Ahlers bestraft voor het beperken van de grensoverschrijdende handel in kleding, wat in strijd is met de mededingingsregels“, verklaarde Margrethe Vestager, vicevoorzitter van de EU-Commissie. „Dit gedrag heeft onze interne markt illegaal gefragmenteerd en consumenten verhinderd om te profiteren van betere aanbiedingen en een grotere keuze.“

Der Fall reiht sich in eine Reihe von Verfahren gegen Marken ein, die innerhalb der EU Produkte zu unterschiedlichen Preisen anbieten, obwohl der Binnenmarkt einen freien Warenverkehr zwischen den 27 Mitgliedstaaten garantiert. Anfang des Jahres wurde der US-Konzern Mondelēz von Brüssel wegen ähnlicher Praktiken mit einer Strafe belegt.

Handelaars bekritiseren al lange de zogenaamde territoriale leveringsbeperkingen, waarbij supermarkten in een land – zoals Nederland – gedwongen worden merkproducten van een lokale aanbieder te betrekken, hoewel deze in het aangrenzende Duitsland goedkoper verkrijgbaar zouden zijn. Volgens de belangenvereniging EuroCommerce leidt deze praktijk tot een jaarlijkse meerkost van ongeveer 14 miljard euro voor consumenten.

Dirk Beljaarts, de Nederlandse minister van Economische Zaken, pleitte in een interview met de Financial Times voor een wettelijk verbod op deze praktijken. "Veel consumenten vinden het een doorn in het oog. Ze begrijpen niet waarom farmaceutische producten in Duitsland veel goedkoper zijn, terwijl ze een meter over de Nederlandse grens 30 tot 40 procent meer kosten", aldus Beljaarts.

De Europese Commissie heeft zich dit jaar meer toegelegd op het wegnemen van dergelijke "niet-regelgevende barrières". Handelscommissaris Valdis Dombrovskis benadrukte in mei dat deze hindernissen "de interne markt beletten goed te functioneren en de consumenten schaden". Een hervorming van de interne markt, die ongeveer 450 miljoen mensen omvat, wordt beschouwd als een centrale economische beleidsprioriteit van de EU.