Shopping-Malls im Wandel: Ein Mann und seine Mission

Leo Karruli setzt alles daran, sein Einkaufszentrum wieder zum Leben zu erwecken. Trotz mancher Herausforderungen verspürt er eine Verpflichtung, die Galleria wieder mit Geschäften zu beleben. „Ich habe diesen Menschen etwas versprochen“, erklärt er mit festem Willen. Ein überfüllter Food-Court trägt bereits Früchte, doch das Einkaufszentrum wartet noch auf einen prominenten Ankermieter, um mehr Besucher anzulocken. Karruli ist in der Galleria allgegenwärtig, oft findet man ihn in der Küche des Restaurants „The Italian Oven“, das er vor kurzem von Vic Smith übernommen hat, der sich in den Ruhestand verabschiedet hat. Nach einer kurzen Verhandlung übernahm Karruli das Restaurant, um es ohne Unterbrechung weiterzubetreiben. Der erfahrene Gastronom hat eine beeindruckende Laufbahn hinter sich; von einem einfachen Tellerwäscher arbeitete er sich hoch zu einem Eigentümer von insgesamt 19 italienischen Restaurants in Florida. Karrulis Investitionen in den Immobilienmarkt begannen mit Hauskäufen und entwickelten sich schließlich zum Besitz mehrerer Einkaufszentren in Florida und North Carolina. Die Galleria ist sein erstes geschlossenes Einkaufszentrum, das er seither voll und ganz in seinen Dienst gestellt hat. „Das Einkaufszentrum ist eine Gemeinschaft. Man fühlt sich wohl“, sagt Karruli. Sein Engagement zieht auch neue Geschäftstreibende an. Matt und Jodi Rupert, die in der Galleria ein Spielwarengeschäft führen, sind begeistert von Karrulis Unterstützung und Großzügigkeit. Auch Evelyn Vargas von der Gotham City Bakery äußert sich lobend über Karrulis Ansätze für Mietverträge, die kleinen Unternehmen Flexibilität bieten. Karruli selbst ist bestrebt, das Einkaufszentrum mit einer Mischung aus kleinen und großen Mietern zum Blühen zu bringen. Seine Jagd nach großen Mietern wie Target oder Sam's Club wird jedoch durch Besitzverhältnisse der großen Ankermietflächen eingeschränkt. Eine kürzlich abgelehnte Umnutzung des alten Sears-Standorts durch ein Lagerunternehmen gab Karruli Hoffnung, dass der Einzelhandel dort doch wieder aufleben könnte. Karrulis unermüdliche Arbeit, gepaart mit dem Engagement seiner kleinen Mieter, scheint bereits Früchte zu tragen. JCPenney hat kürzlich seinen Mietvertrag verlängert und mehrere andere Geschäfte haben neue Verträge abgeschlossen. Unter Karrulis Leitung kehrt der persönliche Touch in die Galleria zurück, während moderne Herausforderungen gemeistert werden.