Der weltweit größte Pharmakonzern nach Marktwert, Eli Lilly, steigt in die Produktion von nuklearen Isotopen ein, um die Versorgung mit radioaktiven Materialien für den aufstrebenden Bereich der Radiopharmazeutika zu sichern. Diese Investition unterstreicht die wachsende Bedeutung von Radiopharmazeutika in der Krebsbehandlung.
Eli Lilly hat über ein Wandeldarlehen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar in den Isotopenlieferanten Ionetix investiert, der eine Produktionsstätte zur Herstellung von Actinium-225 betreibt – einem Isotop, das für viele Radiopharmazeutika entscheidend ist, jedoch in sehr geringer Menge verfügbar ist. Weitere bestehende Investoren unterstützen Ionetix ebenfalls mit 10 Millionen US-Dollar.
Radiopharmazeutika, auch Radioliganden genannt, kombinieren radioaktive Isotope mit Antikörper-Cocktails, um Krebszellen gezielt und effizienter zu bekämpfen. Letztes Jahr erwarb Eli Lilly Point Biopharma, ein Biotechnologieunternehmen, das sich auf Radiopharmazeutika zur Behandlung von Prostatakrebs spezialisiert hat, für 1,4 Milliarden US-Dollar.
Zwischen Eli Lilly, Bristol Myers Squibb und AstraZeneca wurden insgesamt 8 Milliarden US-Dollar für Biotechnologieunternehmen ausgegeben, deren führende Medikamente in klinischen Studien mit Actinium-225 getestet werden. Pharmaunternehmen wie Bayer und Novartis haben bereits zugelassene Radiopharmazeutika, die verschiedene Isotope nutzen.
Das Wachstum im Bereich der Radiopharmazeutika, das laut Morgan Stanley bis 2032 bis zu 39 Milliarden US-Dollar Umsatz generieren könnte, wird durch den Mangel an Isotopenversorgung behindert. RayzeBio, das von Bristol Myers für 4,1 Milliarden US-Dollar übernommen wurde, musste aufgrund des Mangels an Actinium-225 die Rekrutierung für einen Teil einer seiner Radiopharmazeutika-Studien pausieren.
Da Actinium-225 nicht natürlich vorkommt, werden laut Branchenschätzungen jährlich nur zwei Curie des Isotops produziert, was für die Behandlung von etwa 2.000 Patienten ausreicht. Die Investition von Eli Lilly in Ionetix ist ein seltenes Beispiel dafür, dass ein großes Pharmaunternehmen weiter in die Lieferkette investiert, um die Versorgung mit Actinium zu sichern.
Die Produktionsstätte von Ionetix in Lansing, Michigan, betreibt einen Zyklotron, der Actinium-225 durch das Beschießen von Radium-226 mit einem Protonenstrahl herstellt. Ionetix, das eine weitere Zyklotron-Anlage auf dem Gelände installiert, schätzt, dass es bis Ende nächsten Jahres etwa eine Curie Actinium pro Woche produzieren kann, was etwa 26.000 Patientendosen pro Jahr entspricht. Weitere Lieferanten von medizinischen Isotopen, darunter das von Bill Gates unterstützte TerraPower und das von der US-Regierung unterstützte NorthStar, bauen ebenfalls die Versorgung aus.
Eli Lilly erklärte gegenüber der Financial Times: „Da wir Radiopharmazeutika entwickeln, sehen wir einen strategischen Wert in der Unterstützung von Unternehmen wie Ionetix, die für uns in der Actinium-Lieferkette wichtig sind.“
Ionetix bewies in Tests Anfang dieses Jahres, dass es in der Lage ist, Actinium-225 in ausreichender Qualität herzustellen und den Radium-226-Vorläufer vollständig zu recyceln, der aus einem US-Regierungsbestand beschafft wurde. Ionetix betreibt auch ein Geschäft für diagnostische Bildgebung.
Point Biopharma, das von Eli Lilly übernommen wurde, hatte bereits ein Wandeldarlehen in Höhe von 10 Millionen US-Dollar an Ionetix ausgegeben, sodass Eli Lilly insgesamt über eine Wandelschuldverschreibung von 20 Millionen US-Dollar bei dem Unternehmen verfügt, die in Eigenkapital umgewandelt werden kann.
Ionetix arbeitet an einer Finanzierungsrunde, die das Unternehmen mit über 300 Millionen US-Dollar bewerten wird – zu diesem Zeitpunkt wird erwartet, dass Eli Lilly sein Darlehen in Eigenkapital umwandelt.
