Die Mitarbeiter eines Whole-Foods-Marktes in Philadelphia haben mit 130 zu 100 Stimmen für die Gründung einer Gewerkschaft gestimmt. Dies ist das erste Mal seit Jahrzehnten, dass Angestellte der Amazon-eigenen Bio-Lebensmittelkette sich gewerkschaftlich organisieren. Die Abstimmung am Montag markiert einen Wendepunkt für die Kette, die sich bisher vehement gegen Gewerkschaften gewehrt hat.
Die Initiative ging von Forderungen nach höheren Löhnen und besseren Sozialleistungen aus. „Viele meiner Kolleginnen und Kollegen kämpfen tagtäglich darum, über die Runden zu kommen“, erklärte Ed Dupree, ein langjähriger Mitarbeiter und Mitorganisator der Kampagne. Während der acht Jahre, die er im Spring-Garden-Standort in Philadelphias Stadtzentrum tätig ist, sei das Geschäft gewachsen, doch die Personaldecke deutlich geschrumpft. Einige Kollegen müssten mehrere Jobs ausüben und hätten dennoch keine Krankenversicherung, fügte er hinzu.
Whole Foods hatte die Belegschaft dazu aufgefordert, gegen die Gewerkschaft zu stimmen. „Wir sind enttäuscht über das Ergebnis dieser Abstimmung, bleiben aber weiterhin verpflichtet, ein positives Arbeitsumfeld in unserem Store in Philly Center City zu schaffen“, teilte das Unternehmen mit. Nach eigenen Angaben liegt der Einstiegslohn in diesem Markt über dem städtischen Durchschnittslohn im Einzelhandel.
Die Mitarbeitenden treten nun der lokalen Sektion der United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) bei, der größten Gewerkschaft für Beschäftigte im Lebensmitteleinzelhandel in den USA. Die UFCW vertritt bereits Tausende Arbeitnehmer in Pennsylvania und den umliegenden Regionen.
Seit Einreichung des Antrags zur Gewerkschaftsgründung im November sollen, laut Organisatoren, zahlreiche Änderungen im Management des Philadelphia-Markts vorgenommen worden sein. Führungskräfte wurden durch neue Manager aus anderen Bundesstaaten ersetzt, und in Mitarbeiterräumen seien Poster aufgetaucht, die vor den Kosten einer Gewerkschaftsmitgliedschaft warnten. Zudem habe es regelmäßige Meetings gegeben, in denen Mitarbeiter von einer Gewerkschaftsbildung abgeraten wurde.
Die UFCW hat im Januar eine Beschwerde bei der National Labor Relations Board eingereicht. Sie wirft Whole Foods vor, einen Mitarbeiter wegen gewerkschaftlicher Aktivitäten entlassen und eine Gehaltserhöhung während des Gewerkschaftsprozesses zurückgehalten zu haben. Whole Foods wies diese Vorwürfe als unbegründet zurück.
Die Entscheidung in Philadelphia könnte Signalwirkung haben. Laut Dupree und Ben Lovett, einem weiteren Organisator, habe es bereits Anfragen von Beschäftigten anderer Whole-Foods-Märkte gegeben, die ähnliche Schritte in Erwägung ziehen. „Andere Märkte werden auf uns schauen, sehen, dass es möglich ist, und nachziehen“, so Lovett. „Das wird letztlich dazu führen, dass wir einen wirklich guten Tarifvertrag bekommen.“
