Das Hyperschallrennen : La NASA et les laboratoires de fusées sur la ligne de départ

La vitesse hypersonique peut évoquer les courses époustouflantes de Speed Racer, mais ici, un tout autre orage de vitesse se déchaîne. Avec des vitesses atteignant cinq fois celle du son - environ 3 800 miles par heure - la technologie hypersonique laisse même le héros de Top Gun, Tom Cruise, sur le carreau. Un vol de New York à Los Angeles en environ 30 minutes deviendrait un jeu d'enfant. La NASA porte son attention sur cette technologie pour réaliser de nouvelles prouesses dans la recherche d'accès rapide point à point et à l'espace. À long terme, la NASA prévoit de développer des véhicules hypersoniques réutilisables dotés de moteurs efficaces pour permettre des vols de routine à travers le globe. Cette vision, qui pourrait prendre forme d'ici 2050, envisage un tel véhicule comme la première étape d'un système spatial en deux étapes. Dès 1949, la fusée de recherche de haute altitude américaine WAC Corporal a atteint pour la première fois la vitesse hypersonique, bien qu'elle se soit consumée lors de son retour dans l'atmosphère. En 1961, le Major Robert White a établi des records de vitesse significatifs avec la fusée X-15 au service de l'US Air Force. Plus récemment, un vol d'essai de scientifiques chinois avec un avion hypersonique exceptionnellement conçu a attiré l'attention. Un tel développement s'écarte des conceptions traditionnelles élancées et utilise plutôt des fuselages épais et ronds ainsi que des ailes semblables à des capes. Dans le domaine de l'armement également, les technologies hypersoniques jouent un rôle. Alors que des scientifiques allemands concevaient déjà des armes hypersoniques dans les années 1930, la Russie voit maintenant des opportunités d'application efficaces et a déployé de telles roquettes lors de l'invasion de l'Ukraine en 2022. Rocket Lab USA a lancé avec succès une mission suborbitale en novembre pour tester les technologies hypersoniques pour le ministère de la Défense des États-Unis, réalisant ainsi des avancées significatives dans le domaine de cette technologie de haute vitesse.